「はまかぜ」もついに新車置き換えか？

　山陰方面への特急用車両として活躍してきたキハ１８１系。かつては山陰のあちこちで見られましたが、新型車両への置き換えが進み、今では定期に運行されるのは大阪と但馬地方を播但線経由で結ぶ、特急「はまかぜ」のみです。播但線を経由するので遠回りですが、城崎温泉以遠の非電化区間に直通する貴重な列車であり、県庁所在地の神戸と但馬地方とを結ぶ貴重な列車でもあります。

　ところが、餘部鉄橋の架け替えに関連して、「はまかぜ」に新車置き換えの話が出てきました。しかも、新車への置き換え（２０１０年秋の餘部鉄橋の架け替え工事完了時にデビュー？）と同時に、播但線寺前－山陰線居組（兵庫県の最西端の駅）間の改良を行います。来年度（２００９年度）から５年間かけて駅のポイントの改良、信号の改良などを行います。この改良により、三ノ宮－浜坂間が今より１０分短い、約３時間５分で結ばれます。また、現在１日３往復走っている「はまかぜ」で鳥取まで行くのは１往復だけですが（あと２往復は香住と浜坂発着）、但馬地方の地元自治体はこれらをすべて鳥取まで延長するようJR西日本に要望するようです。ただ、鳥取へは「スーパーはくと」が高速で結んでいるので、「はまかぜ」を特急のまま鳥取まで伸ばしても意味はないと思われますが。

　さて、「はまかぜ」の新型車両なのですが、具体的にはまだ決まっていません。カーブや傾斜に対応できる車両（振り子式？）にする方針であることは決まっているようですが。山陰用として実績がある、キハ１８７系を使うかもしれませんし、新しい車両をつくるのかもしれません。

　もうひとつ触れておきたいことは、費用の負担。約９億円の改良費のほとんどは県と地元市町の地元負担で賄われますが、９億円では車両はつくることができません。車両の負担についてはまだ決まっていないようです。「はまかぜ」はカニシーズンの冬場が一番忙しいのです。冬場に合わせて車両をつくると、ほかの季節は余ってしまいます。どうするのでしょうか？
（参考：日本海新聞ホームページ　http://www.nnn.co.jp/news/090218/20090218033.html）