「リゾートしらかみ」（橅編成）にハイブリッド

　東能代と川部の間を海岸沿いに走る五能線には、「リゾートしらかみ」という観光列車が走っています。秋田新幹線の開業により、１９９７年にデビューしました。現在は年間１０万人以上の利用があります（累計では２０１５年３月末現在で１３４万人です）。

　「リゾートしらかみ」には３種類の車両があります。「青池」編成、「くまげら」編成、そしてこれから取り上げる「橅＜ブナ＞」編成です。「橅」編成はキハ４０系で運行されていますが、その後継車両として、「青池」編成に続いて、ハイブリッドのＨＢ－Ｅ３００系を導入します。約１４億円かけて、１編成４両を製作します。五能線の旅客収入（２０１３年度）は約３．８億円で、４年分近い数字になる、大型の投資です。ちなみに、定員は約１４０人で、最高速度は時速１００キロです。営業運転の開始は、「青森県・函館デスティネーションキャンペーン」に合わせて、２０１６年７～９月となります。奥羽線、五能線（秋田－東能代－川部－弘前・青森間）を運行します。

　それでは、ハイブリッドの「橅」編成とはどういうものでしょうか？　デザインはＥ６系などＪＲ東日本の車両で実績がある、「ＫＥＮ　ＯＫＵＹＡＭＡ　ＤＥＳＩＧＮ」（代表：奥山清行氏）が行います。白神山地と日本海に囲まれた沿線の美しい大自然、移ろいゆく季節感、どこか神聖で神々しい空気感を「緑豊かな橅の葉とそこから溢れ出る優しい木漏れ日」で表現したデザインとなっています。外観には橅の林が緑色の濃淡で描かれています。

　車内には２種類のボックス席を用意しています。そして、今までなかった取り組みとしては、「食」。中間車両にはフードカウンターを設置し、沿線にまつわる食を提供する予定です。先頭車両にはイベントスペースもあります。インテリアには橅や杉などの木材を取り入れ、暖かみのある内装にします。

（追記１）
　「リゾートしらかみ」（橅編成）の車両デザインが発表されました。車内については、１号車、４号車が展望、ラウンジスペース、２号車がＢＯＸ席（一部はフルフラットにすることができます）、３号車がフードカウンターとなります。１号車、４号車の展望、ラウンジスペースは、青森、秋田県産の工芸品やオブジェで非日常空間を演出し、展望や新たな車内イベントのスペースとして多目的に活用します。２号車のＢＯＸ席は、秋田杉や青森ヒバを部材に使用し、従来よりさらに開放感や展望性を高め、明るいイメージにしています。３号車のフードカウンターは、青森、秋田が誇る地酒や白神山地の天然水でいれた挽きたてコーヒー、沿線の旨いものを中心に販売し、地産池消のカフェのような空間にします。

（追記２）
　「リゾートしらかみ」（橅編成）は２０１６年７月１６日から営業運転を開始します。
（参考：ＪＲ東日本ホームページ　http://www.jreast.co.jp/press/2015/20150506.pdf、ＪＲ東日本秋田支社ホームページ　http://www.jreast.co.jp/akita/press/pdf/20150715.pdf、https://www.jreast.co.jp/akita/press/pdf/20160517.pdf、タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/shirakami/、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/local/akita/news/20150517-OYTNT50162.html、「編集長敬白」　http://rail.hobidas.com/blog/natori/archives/2016/07/06/）