夜行バスを「夜行列車の代行バス」扱いにしては？

　毎年、ダイヤ改正で夜行列車が消えていっています。２００５年に「さくら」「あさかぜ」が消え、２００８年に「銀河」などが消え、今年は「富士」「はやぶさ」「ムーンライトながら」などが廃止になりました。つい最近も「北陸」「能登」の廃止の話が出てきました。近日中に正式に３月のダイヤ改正の概要が発表され、新たな廃止列車が出るかもしれません。

　現実には、昔のようにある程度利用者がいる路線なら、夜行列車が走っている、ということは無理です。２、３０人程度の需要なら、バスのほうがはるかに機動的で、コストもかかりません。夜行列車が成り立つのは、「カシオペア」などの看板列車としての豪華列車（採算というより、会社のイメージアップのために存在）か、東海道線など需要が多い区間の夜行（寝台車の場合は、新幹線の補完）ぐらいです。

　問題はそうではない区間。夜行列車の代替としてバスを使うことはできないでしょうか？　夜行バスの中には、JRグループだけで運行されているものもあります。これを「夜行列車の代替バス」と位置付けるのです。運賃のほかに「周遊きっぷ」の「JR夜行バス周遊利用券」のような特別料金を払い、乗車できるようにするのです（当然、従来からの夜行バス単独の運賃も存在します）。時刻表上も、JR線のページの中にそのような夜行バスを取り上げ、あたかも夜行列車が走っているかのように表記するのです。

　そもそも、従来の夜行バスを間借りするわけですから、コストはシステムの変更費用ぐらいです。ひとつのアイデアとして考えてもいいのではないでしょうか？

コンビニ決済に挑戦！

　5月に計画していながら、延び延びになっていた九州旅行。３連休中に行くことになりました。

　昨晩のうちに行きのフェリー（名門大洋フェリー、大阪南港→新門司港間）、やまぎんレトロラインのトロッコ列車、帰りのバス（名鉄バス、小倉駅前→栄）の切符はインターネットで予約しました。フェリーは当日、港で現金で払えばよいのですが、あとの２つはコンビニ決済です。バスはカード決済でもよかったのですが、やまぎんレトロラインがローソンでの支払い限定（「Loppi」端末でのみ支払可）なので、バスもローソンで支払うことにしました。コンビニでの決済は初めてです。

　今朝、暑くならないうちに最寄りのローソンに行きます。大曽根駅前のローソンです。JRの指定券も買わないといけなかったので、好都合です。「Loppi」端末で支払いの手続きをします。やまぎんレトロラインの切符はすぐにできましたが、バスは手間取りました。「Loppi」端末から出たレシートみたいな紙をレジに持って行き、現金を払えば決済は終了です。１、２分ほどで、切符が渡されます。バスは、ローソン専用の台紙に印刷されています。やまぎんレトロラインの切符は、どこかのコンサートチケットみたいな紙に印刷されて出てきました。「鉄道の切符」というイメージからすると、違和感がありますね。初めてのこともあり今回は時間がかかりましたが、次回からはスムーズにいくでしょう。

　そうなったら目立つのが、JRの切符の不便さ。未だに（会員にならない限り）インターネットで指定券を買うことができません。私の場合幸いにも近いのですが、駅や旅行会社の窓口に行かないといけません。大きな差です。

　ただ、指定券がインターネットで買うことができても、まだ問題は残っています。乗車券もいるのです。バスや航空機などと違い、JRの路線網は複雑です。切符を買いやすいものにするには、運賃制度の見直しも必要になってくるかもしれません。金券ショップで売られている新幹線の回数券のように、乗車券とのセットをメインにするなどの方法です。大都市圏以外の（特急の利用が当たり前の）区間の運賃を高くし、簡単なセットの割引切符の利用を促すのです。特急が通らない、１時間に１本程度のローカル線は分社化するのも手でしょう。運賃計算は簡単になりますし、（改良を前提とした）地元からの補助金の受け入れもしやすくなります。「安かろう、悪かろう」路線からの脱却です。

東京発ブルートレイン全廃へ

　１０月に入って少しお休みをしていたので、久しぶりの書き込みとなります。

　すでに昨年から報道がなされていましたが、来年の３月のダイヤ改正で、東京と熊本・大分を結ぶ「はやぶさ」「富士」が廃止されるようです。もし実際に廃止になれば、東京発のブルートレインは全廃されます（上野発はあり）。また、来年３月のダイヤ改正では東京－大垣間の夜行快速「ムーンライトながら」の廃止を検討しているという報道がありました。つまり、このままいけば、来年３月からは東京を発着する夜行列車は、東京と高松・出雲市とを結ぶ「サンライズ瀬戸」「サンライズ出雲」の１往復のみとなります。

　確かに、ブルートレインのサービスは陳腐化しています。高い寝台料金を払っても、カーテン１枚しかない開放型の寝台。プライバシーの点なら、夜行バスの座席と変わりありません。むしろ、出入り口が１か所しかないバスのほうが運転士のチェックが利くので、いいのかもしれません。

　また、「はやぶさ」「富士」は距離が長いこともあり、実用的な交通手段ではありません。夜行は飛行機や新幹線の最終が出た後に出発して、翌朝の始発が到着するまでに着かないと意味がないのです。古い車両を何の改善もせぬまま走らせる、残念ながらこのような状態では、「はやぶさ」「富士」の廃止はやむを得ないでしょう。

　夜行列車の生きる道としては、ビジネスに特化するか（その点では今年３月の「銀河」の廃止はもったいなかったです）あるいは観光列車となるかのどちらかです。今の時代、飛行機や新幹線もありますから、ただ単に走らせるだけではジリ貧です。
（参考：毎日jp　http://mainichi.jp/select/wadai/news/20081003k0000e040076000c.html）

キハ５８系の最後の舞台は高山線

　特急のような華々しさはなかったものの、全国各地で急行として活躍してきたキハ５８系。グリーン車も連ねて１０両近い編成で走ったり、あるい２両のローカル急行として走ったりしたこともありました。ほかの列車とくっついたり、離れたりして、東京などの大都会に直通する芸当を見せるところもありました。

　決してスターの存在ではなかったのですが、重要な役割をはたしてきたキハ５８系。しかし、国鉄の分割民営化から２０年以上が経ち、キハ５８系の老朽化が進んでいます。現在、キハ５８系は、予讃線、土讃線、米坂線などで普通列車として走っていますが、今年中に高山線以外からは引退することになります（イベント用や臨時列車用のものは除きます）。

　キハ５８系の最後の舞台となるのは高山線。社会実験で運転本数を増やしている、富山－越中八尾間がその舞台です。ＪＲ西日本は、高山線用として、キハ５８系を４両所有していますが、そのうちの２両を交互に使います。ＪＲ西日本としてはあと３年ほど使いたいようですが（社会実験は２０１１年までです）、故障が多いようで、どうなるかはわかりません。
（参考：asahi.com　http://www.asahi.com/kansai/travel/news/OSK200809240053.html）

「青春１８きっぷ」のアンケート

　３日の日曜日、近くのショッピングセンターの中にある旅行会社で、「青春１８きっぷ」を買いました。

　ところが、切符は何枚も出てきます。結局６枚も出てきました。最後に出てきた２枚が、実はアンケートだったのです。アンケートの内容は、「青春１８きっぷ」を使った区間を書くものです。

　あのアンケートは何のために使うものでしょうか？　JR６社での配分に影響させるためでしょうか？

「なは」「あかつき」「銀河」来春廃止

　みなさん、おはようございます。

　来年３月中旬に行われるダイヤ改正で、ブルートレイン「なは」「あかつき」「銀河」が廃止され、「日本海」「北斗星」が今の１日２往復から１往復に減ることが決定的となりました。今月中旬には正式に決定され、来月中旬には発表される見込みです。このダイヤ改正が実現すると、長崎からブルートレインが消え、東京から大阪までを夜行列車で移動することができなくなります（東京行きは、「サンライズ瀬戸・出雲」が大阪駅に停まりますので、移動可能です）。

　また、２００９年春のダイヤ改正では、「富士」「はやぶさ」が廃止されることがＪＲ各社の担当課長レベルですでに合意されています。これが実現すると、東京駅と九州からブルートレインが消えることになります（電車のため、ブルートレインから除外される、「サンライズ瀬戸・出雲」は残るでしょうが）。そのほかのブルートレインも、新幹線の開業に合わせて順次廃止され、最終的には「カシオペア」などの豪華寝台列車ぐらいしか残らないことになるようです。

　このようにブルートレインが廃止され続ける原因は、需要の低下と車両の老朽化。今どき、鍵のかからないベッドに高い寝台料金を払って乗るような客はいません。狭くてもいいから鍵のかかる個室でないと、ビジネスでは使えません。若い女性客も安心して寝ることができません。今の開放型寝台の水準なら、安い椅子でもいいのです。サービス水準が現状に合わなくなっているため需要が低下し、廃止によって利便性が失われるためにブルートレインそのものの認知度が落ち、車両を更新する体力がない。まさに悪循環です。

　夜行そのものの需要がないわけではありません。「銀河」が廃止される東京－大阪間は、毎晩、非常に多くの夜行バスが高速道路上を走っています。椅子がほぼ横に倒れる豪華版から補助席まで、いろいろなものが走っています。そのような膨大な需要があるのに、１往復分の客すら集めることができなかった、というのは情けない限りです。
（参考：朝日新聞１１月１８日朝刊　１４版）

２０周年は豪華列車で

　みなさん、おはようございます。

　ＪＲが発足してから今年で２０年、各社はいろいろな列車を生み出してきました。その各社自慢の車両を使って、日本列島を縦断する豪華な列車の旅が企画されました。１０月の、秋の日本を楽しむ旅です。

　札幌から鹿児島に向かうコースと、長崎から札幌に向かう２つのコースがあり、いずれも７泊８日のプラン。寝台列車は、「トワイライトエクスプレス」と「夢空間＋北斗星」車両を使います。南行きのコースでは、ＪＲ貨物の電気機関車Ｅ５１０も「友情出演」します。車中泊は２泊だけで、あとは豪華な旅館やホテルに宿泊します。肝心のお値段は、２人合計で８０万円から１００万円（２人１組でないと申込できません）。最高級のプランは、「トワイライトエクスプレス」がスイートを、「夢空間＋北斗星」がスーペリアツインを使用します。

　でも、個室ではないＢ寝台を使うプランでも、８０万円もするだけに、ちょっと考えたくなりますね。航空機や新幹線の発達で、移動手段としての寝台列車の意義が薄れ、旅を楽しむための存在としての意味合いが強くなっているだけに、お金のあるシニア層向けの豪華車両が欲しいですね。「カシオペア」よりも豪華な車両を。
（参考：「ＪＲオールキャスト　日本列島縦断　華麗なる列車の旅　８日間」ホームページ　http://www.jr-20th.com/pdf/jrallcast_travel.pdf）

「JR発足２０周年・青春１８きっぷ」、明日が最終日

　明日が「JR発足２０周年・青春１８きっぷ」の最終日。でも、まだ１日分が余っています。もちろん、今日も明日も仕事なので、使うことができません（通勤の行き帰りに寄り道してもいいですが、遠くは行けません）。

　餘部や長野に行っているので、これでも元は取っているのですが、もったいないような気もします。

赤い「JR発足２０周年・青春１８きっぷ」

　鉄道ファンのみならず、多くの人に知られている「青春１８きっぷ」。その中でも、コンピュータでプリントアウトされたものではなく、赤い紙に印刷された「青春１８きっぷ」は、売っている駅が少ないので、鉄道ファンの間で珍重されます（コンピュータに印刷されているタイプなら、多くの駅で売られています。一部の旅行会社でも買えます）。JR東日本やJR東海では扱っていないのですが、JR西日本では赤い「青春１８きっぷ」を売っています。そのため、わざわざ関西方面に買いに出かけたり、知人に頼んだりする人もいます。

　しかし、JR西日本は、小さな駅でも、駅員がいる駅には「みどりの窓口」を設置する方針です。赤い「青春１８きっぷ」が売られている駅は、原則として「みどりの窓口」のない有人駅に限られますので、売っている駅は減少する傾向にあります。

　岡山に住んでいる友人が手に入れた（赤穂線の駅で買ったようです）、赤い「JR発足２０周年・青春１８きっぷ」で、架け替えになる餘部鉄橋に行こうかな？　１２系客車を使用した特別列車「思い出のあまるべ」（指定券は即売り切れでしょう）でなくても、今一度行きたいところです。

「青春１８きっぷ」がお得な８０００円

　学校が長期休暇に入るときに発売される「青春１８きっぷ」。新幹線や特急には乗ることができませんが、快速や普通は乗り放題。鉄道旅行には欠かせない切符です。

　その「青春１８きっぷ」が、今年の春に限り、大幅に安くなります。通常は１１５００円ですが、JR発足２０周年ということで、なんと８０００円（今回に限り、名前も「JR発足２０周年・青春１８きっぷ」に変わります）。いつもよりもさらにお得です。

　昔はよく「青春１８きっぷ」を持って、旅行に出かけていましたが、最近はご無沙汰でした。久し振りに買って、どこか出かけようかな？
（参考：JR東海ホームページ　http://jr-central.co.jp/news.nsf/news/200728-144841/$FILE/seishun18kippu.pdf）