第３セクターの智頭急行が配当

　上郡と智頭を結ぶ智頭急行は、関西と鳥取を結ぶ特急、「スーパーはくと」が走り抜けるため、かなりの好成績を挙げています。その智頭急行の最大の株主は、鳥取県。鳥取県は、智頭急行に配当を要求し、智頭急行側は支払うようです。

　確かに、鉄道会社が儲かり、配当できる状況になるのは喜ばしいことです。しかし、智頭急行は、株式会社とは言えども、第３セクター。JR西日本のような（利益だけを求める株主がたくさんいる）純然たる株式会社ではありません。儲かるに越したことはないのですが、そんなに儲かるのならば、民間企業で運営します。第３セクター鉄道の最大の目標は、地元に鉄道という資産を供給することです。誰も乗らない鉄道なら、廃止されるのは当然のことです。しかし、たとえ単体では赤字でも、社会的に価値があるのなら（渋滞の緩和、交通事故の減少、鉄道があることそのもの、など）、一定の補助金を出してでも支えないといけないものでしょう。
（参考：Yahoo!ニュース　http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20060404-00000213-mailo-l31、鉄道フォーラムの記事（有料）　http://forum.nifty.com/ftrain/）

沖縄縦貫鉄道？

　みなさん、あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。

　さて、１０年近くの間、大いにもめている宜野湾市の普天間基地の移設問題に絡んで、那覇と名護を結ぶ鉄道を建設する話が出てきました。普天間基地の機能を名護市のキャンプ・シュワブへの移設に伴う、沖縄県北部の地域振興策の一つとして、鉄道建設が挙げられています。

　普天間基地の移設問題はまだまだこじれそうなので、どうなるかはまったくわかりません。ただ、純粋に鉄道建設だけを考えると、面白い話ともいえます。ただ、沖縄は完全な車社会なので、つくるなら新幹線に準ずるような高速鉄道にしないと、日常的な利用はされないでしょう。
（参考：読売新聞１２月３０日朝刊　大阪１３版）

ＴＰＯ社の鉄道経営能力は？

　宮崎県の高千穂鉄道は、台風１４号で大きな被害を受け、やむなく全線廃止を決定しました。

　しかし、東京の旅行会社、トラベルプランニングオフィス社（ＴＰＯ）は、被害の少ない延岡－日向岡元間、約１２キロを部分運行する構想を持っています。そこで、ＴＰＯ社の中尾社長は、２６日、高千穂鉄道と宮崎県庁を訪れ、線路や施設の譲渡を申し入れました。

　ＴＰＯ社のこのような活動は、今回に始まったことではありません。各地で廃止の話が出ると、必ずといってもいいほど現れ、断られ続けています。宮崎との縁はなさそうですし、ＴＰＯ社の目的は一体何なのでしょうか？
（参考：Yahoo!ニュース　http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20051227-00000175-mailo-l45）

七隈線と西鉄バス

　３連休に九州に行ったときの旅行記です。旅費の節約のため宿には泊まらず、往復ともに臨時快速「ムーンライト九州」に乗りました。もちろん、「青春１８きっぷ」使用です。

　七隈線始発の天神南駅。同じ福岡市地下鉄の天神とはかなり離れている。ほとんどシャッターが閉まった状態の地下街を急いで歩いて７分、買い物客で賑わう日中や夕方はもっとかかるだろう。西鉄香椎駅で「天神と天神南の乗り換えは２５分かかると見込んでください」という旨の掲示があったが、本当にそれぐらい覚悟しないといけないかもしれない。ちなみに、天神と天神南との間の乗り換えは、いったん改札を出なければならないが、２時間以内なら通しの運賃で計算される（乗り継ぎ用の自動改札機を通る必要あり）。２時間までＯＫということは、逆に買い物をしてもらう意図もあるのだろう。

　七隈線の電車は、いわゆる「リニア式地下鉄」のため、小柄に感じられる。車内に入ると、貫通扉が車両の割に大きく、しかもガラス張りなので開放感が感じられる。時間帯が悪いためか（朝８時台）、客はほとんど乗っていない。

　終点の橋本に到着、これでまだ乗っていない路線はなくなった（もっとも、２５日には愛知万博内にＩＭＴＳが誕生するが）。帰りはほかのものに乗ってみたい、と思ったので、西鉄バスで博多に戻る。バイパス沿いに突如現れた橋本駅から７、８分歩いて集落の中のバス停に行く。ここから都市高速経由で博多に行く系統があるのだ。

　高速道路経由なので「特殊なバスが来るのか？」と思ったが、何の変哲もない普通の路線バスだった。バスは郊外の団地で客を乗せ、ついに立つ人も出る状況で高速道路に入っていった（立つ人がいても問題はないのだろうか？）。海沿いのハイウェイを快走し、ランプを降りるとすぐ天神、ここでどっと降りる。ただ、渋滞に巻き込まれたこともあって、終点の博多には１０分ほど遅れた。

七隈線

　先月開業した、福岡の地下鉄七隈線に乗ってきました。これで全国の鉄道に乗ったことになります。

「ごめん」の隣は「ありがとう」

　高知県のJRの駅に「ごめん（御免）」という駅があります。この駅は安芸方面へと行く土佐くろしお鉄道の分岐駅なのですが、その土佐くろしお鉄道の隣の駅（後免町駅）に「ありがとう」という愛称をつけるようです。切符、時刻表、アナウンスは従来の「御免町」のままです。正式に駅名を変えるとJRに乗り入れていることもあり、多額の費用がかかるのですが、愛称を加えるだけならさほどお金がかからないようです。
（参考：Yahoo!ニュース　http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20040621-00001023-mai-soci、南国市役所ホームページ　http://www.city.nankoku.kochi.jp/oshirase/gomen/advice.html）

　ローカル鉄道ならではのPRのための愛称でしょうが、「ごめん」とあわせて注目を浴びそうですね。