貴志川線に乗ってきました

　南海電鉄は１０日、和歌山と貴志を結ぶ貴志川線を来年９月で廃止することを発表しました。１０年以上、年間５億円程度の赤字が続いているためです。今日、数年ぶりに乗りに行ってきました。

　貴志川線の始発駅は和歌山駅。ＪＲ阪和線などが通っているＪＲのターミナル駅で、南海の他の路線とは接続していません。そのためでしょうか、南海で唯一「スルッとＫＡＮＳＡＩ」を使うことができない路線となっています。ＪＲの駅の片隅に貴志川線のホームがあり、ＪＲの切符を係員に見せて貴志川線の切符を買います。

　ホームには２両編成の電車が停まっています。もともと高野線の急行として活躍した電車を改造したもので、車掌がいないワンマン運転です。電車は基本的に３０分間隔での運転ですが、途中の伊太祁曽＜いだきそ＞までは朝夕１５分間隔となる時間帯もあります。

　２０人程度の乗客を乗せて昼下がりの和歌山駅を発車。しかし、２、３駅ほどで半数ほどの人が降りてしまいます。３０分あまりかけて終点の貴志に着いたときは乗客は５人ほどになっていました。貴志からはコミュニティバスでＪＲ和歌山線の駅に行こうかとも思いましたが、時間がなかったのでそのまま折り返します。行きよりは乗客の数は多かったです。

　参考にしたインターネットの記事によると、乗客が一番多かった３０年前より半減したとはいえ、まだ年間約２００万人の人が使っていて、バスで賄うのは厳しいようです。そうなれば、鉄道で残さないといけないのですが、気になるのは和歌山市長の態度です。市長は全国各地にある第３セクター鉄道が赤字に苦しんでいるのを理由に、第３セクターでの運営に消極的なのです。しかし、南海に代わって引き受けてくれる会社がない以上、地方自治体がある程度負担をしなければならないのではないでしょうか？　「鉄道は残して欲しい、でもお金を出すのは嫌」では何も解決しないのです。
（参考：Ｙａｈｏｏ！ニュース　http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20040803-00000285-mailo-l30　http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20040811-00000276-mailo-l30）