七隈線と西鉄バス

　３連休に九州に行ったときの旅行記です。旅費の節約のため宿には泊まらず、往復ともに臨時快速「ムーンライト九州」に乗りました。もちろん、「青春１８きっぷ」使用です。

　七隈線始発の天神南駅。同じ福岡市地下鉄の天神とはかなり離れている。ほとんどシャッターが閉まった状態の地下街を急いで歩いて７分、買い物客で賑わう日中や夕方はもっとかかるだろう。西鉄香椎駅で「天神と天神南の乗り換えは２５分かかると見込んでください」という旨の掲示があったが、本当にそれぐらい覚悟しないといけないかもしれない。ちなみに、天神と天神南との間の乗り換えは、いったん改札を出なければならないが、２時間以内なら通しの運賃で計算される（乗り継ぎ用の自動改札機を通る必要あり）。２時間までＯＫということは、逆に買い物をしてもらう意図もあるのだろう。

　七隈線の電車は、いわゆる「リニア式地下鉄」のため、小柄に感じられる。車内に入ると、貫通扉が車両の割に大きく、しかもガラス張りなので開放感が感じられる。時間帯が悪いためか（朝８時台）、客はほとんど乗っていない。

　終点の橋本に到着、これでまだ乗っていない路線はなくなった（もっとも、２５日には愛知万博内にＩＭＴＳが誕生するが）。帰りはほかのものに乗ってみたい、と思ったので、西鉄バスで博多に戻る。バイパス沿いに突如現れた橋本駅から７、８分歩いて集落の中のバス停に行く。ここから都市高速経由で博多に行く系統があるのだ。

　高速道路経由なので「特殊なバスが来るのか？」と思ったが、何の変哲もない普通の路線バスだった。バスは郊外の団地で客を乗せ、ついに立つ人も出る状況で高速道路に入っていった（立つ人がいても問題はないのだろうか？）。海沿いのハイウェイを快走し、ランプを降りるとすぐ天神、ここでどっと降りる。ただ、渋滞に巻き込まれたこともあって、終点の博多には１０分ほど遅れた。