つくばエクスプレスに乗ってきました（１）

　新幹線を除くと、最近の新線の開業は小粒なものが多い。しかし、今回は一気に６０キロ弱が開業するという、乗り応えのある新線だ。その名は、つくばエクスプレス。名古屋に住んでいるとなかなか乗ることのできない路線だが、幸いにも出張で東京に来ている。この機会に乗りに行くことにした。今回は友人と一緒だが、彼はこの電車に乗るためにわざわざ名古屋から来ている。

　秋葉原で待ち合わせ、地下深いホームに行く。最近の鉄道らしく、ホームドアが設置されている。ホームは６両分しかなく、延長できるスペースもなさそうだ。８：００発の快速のクロスシートに乗る。

　ドアが閉まり、電車は発車した。快速は北千住までは各駅に停車するが、そこからは通過運転する（南流山、流山おおたかの森、守谷のみ停車）。青井などの地下駅を高速で通過するのは、怖いほどである。

　つくばエクスプレスの沿線は、交通が不便だったこともあり、東京の割には緑が多い印象。ライバルの高速バスが走っている常磐道と並行する区間もある。その中を時速１３０キロで走り抜けていく。新しい鉄道なので、踏み切りは全くなく、高速運転できるように（当初の計画は時速１６０キロ運転だったようだ）、カーブも緩い。以前は渋滞覚悟で高速バスに乗るか、常磐線に乗り換えしていかなけれ行けなかったつくばが、つくばエクスプレスならたったの４５分。あっという間に着いた。（続く）