能登・富山に行ってきました（４）

　「となみチューリップフェア」を見に行く。会場付近の道路が混雑すると思われたので、列車で行くことにする。高岡７：４９発のディーゼルカーに乗ったが、乗客は高校生がほとんど（もちろん、５日は祝日）。「チューリップフェア」を見に行くような客はほとんどいない。砺波駅はローカル線とは思えないような立派な橋上駅。大都市近郊の駅みたいだ。

　駅から案内に従って歩いて１５分ほどで「チューリップフェア」の会場に着く。窓口で入場券（１人１０００円）を買ったが、ＪＲの駅にある緑のパンフレットを見せたら１００円引きになったのだ。駅ではそんなパンフレットは見なかったのだが、どうにもならない（帰りに見たところ、改札の前にパンフレットが山のように積まれていた）。

　園内には色とりどりの鮮やかなチューリップがたくさん。近くから見ても、タワーに登って見渡しても、本当にきれいだ。屋内には、新種のチューリップが展示されている。

　再び駅に戻り、高岡へ。１１：３７発のディーゼルカーに乗ったが、今度は「チューリップフェア」帰りの客がたくさん乗っている。城端方面から乗ってきた客も結構多い。今はＪＲの運営なので、運賃は安いが、運行本数は少ない。１時間に１本来るかどうかという不便なダイヤでは、使いづらい。はっきり言って列車の本数を増やせばいいのだが、ＪＲは株式を公開している株式会社なので、赤字が増えるようなことはできない（運賃が安いため、収入が見込めない）。城端線を「使える」鉄道にするためには、第３セクター化し、適正な運賃を取る代わりにサービスレベルの向上を図るのがよいだろう。（続く）