関西私鉄つまみ食い（１）

　まずは、５月に上下とも高架になった阪和線で堺市へ。日中の快速は全て２２１系か２２３系の新型になったと思ったら、天王寺のホームで待っていたのは１１３系の８両編成。阪和色、湘南色、転換クロスのカフェオレと様々だ。

　堺市からバスで阪堺に行こうかと思ったが、バスが少し遅れてきたので、途中でバスを降りて歩く。バスは堺東に戻るルートをとるので、途中で降りたほうが渋滞のリスクは避けられるのだ。歩いたのは大小路。堺と堺東を結ぶ路面電車の計画があるが、それが実現したらここ大小路に路面電車が走るのだ。車道は狭いが、歩道は十分幅があり、路面電車を走らせることは容易だ。

　堺にはすでに阪堺電車という路面電車が走っている。大通りの真ん中を堂々と走っている。車道とはグリーンベルトで区切られているので、交差点以外では車が進入することはできず、安全性は高い。ところが、堺市内の乗客が少なく、運営する阪堺電車は廃止の意向を示している。そこで、堺市内の活性化のため、１０・１１月の間、通常は２９０円かかる大阪市内－堺市内の運賃も初乗り運賃と同じ２００円に値下げすることにした。（続く）