長野電鉄、新旧特急電車の旅（２）

　長野電鉄の駅は、地下にある。階段を下りた、薄暗いところが長野電鉄の長野駅だ。ＪＲの大きくて、立派で、きれいな駅とは大違いだ。

　長野電鉄の運賃は高いが（ＪＲのほぼ倍の水準）、格安の切符も売られている。そのひとつが、「日帰り『楓の湯』クーポン」、湯田中駅裏の「楓の湯」に入ることを条件に、たったの１５００円で往復できるお得な切符だ。この切符を持っていれば、特急券（１００円）を買う必要もない。

　いよいよホームに行く。右側のホームには、かつての看板特急、２０００系を使用した普通須坂行きが停まっている。クリームと赤の２色に塗られたこの電車は、１９５７年のデビュー以来、長野電鉄の看板列車として活躍を続けていたが、あまりにも古くなったので、置き換えられる。真ん中のホームには、１０：５０発の特急を待つ列ができている。もちろん、展望席狙いだ。

　１０：２６発の須坂行きは、ガラガラの状態で長野駅を発車した。（続く）