「ラピート」復活か？

　難波と関西空港を結ぶ南海の特急「ラピート」は、飛行機みたいなかっこいいボディが特徴。１９９５年度は１日約８４００人が利用しました。しかし、その後は利用が低迷し、２００３年度には約半分の１日約４５００人にまで落ち込みました。

　そこで出された対策が、沿線の乗客をこまめに拾うこと。２００３年にノンストップの「ラピートα」を新今宮・泉佐野などに停め、２００５年にはほとんどの「ラピート」が主要駅停車タイプになりました。堺・岸和田を通過する「ラピートα」は、平日朝の関西空港行きの３本のみです。また、これと同時に、泉佐野－関西空港間の特急料金を１００円にしました。このことにより、利用者は増え始めたのです。

　現状の特急・空港急行または区間急行・普通が１５分毎に発車するダイヤからすれば、２両のみを指定席として残し、残りをロングシートの自由席に改造したほうがよいでしょう。かなりの大改造ですが、走り始めてから１０年少々で廃車にするのももったいなさそうです。

　もっとも、「ラピート」の利用者が低迷した根本的な原因は、関空の利用が低迷していること。原因はもちろん、伊丹空港の存在。すでに代替空港である関空が開業して久しいにもかかわらず、存続しています。ここにメスを入れないと「ラピート」の本格的な復活はならないでしょう。
（参考：ａｓａｈｉ．ｃｏｍ　http://www.asahi.com/kansai/news/OSK200706260014.html）