堺の新型路面電車は架線レスタイプ

　みなさん、あけましておめでとうございます。本年もよろしくお願いします。

　堺には、堺浜（南海本線堺駅の北西にある臨海工業地帯）から南海本線堺駅を経由して、高野線堺東駅までを結ぶ路面電車の計画（東西鉄軌道）があります。このうち、堺駅前東口－堺東駅前間は２０１０年度末に開業します。全く何も工事がおこなわれていない現状では信じられませんが、２年ちょっと後に開業するのです。

　堺駅前東口－堺東駅前間には両端を含めて６つの駅を置き、大小路で阪堺線と接続します。堺東方面と阪堺線との直通系統もできます。我孫子道と浜寺駅前からそれぞれ１時間に２、３本（昼間）、堺東駅前に向かいます。堺駅前東口－堺東駅前間は１時間に８本、我孫子道－浜寺駅前間は１時間に３、４本運転されます（いずれも昼間）。我孫子道以南がＬＲＴ化されることにより、車両もバリアフリーを考慮した新型に入れ替えられ、恵美須町方面への直通はなくなるようですが（我孫子道で乗り換え）、南海本線とほぼ並行した現状では恵美須町まで行く需要はそれほどない（本線で賄える）ので、問題はないでしょう。運賃は阪堺に乗り継いでも堺市内は２００円の予定で、ＩＣカードでの取り扱いも行うようです。

　さて、車両についてですが、当然ながらバリアフリーに対応した、新型車両が導入されます。当然ながら低床対応（ＬＲＶ）です。変わっているのは、このＬＲＶ、架線がないところでも走ることができること。ディーゼルカーではありません。車両にバッテリーを積み、それで走るのです。充電は、堺東駅前などのターミナル駅で行うと思われます（駅の部分だけ架線があり、パンタグラフで充電します）。折り返しの準備をしている間で、十分充電できます。もちろん架線のある阪堺線では、パンタグラフを上げて走ります。架線レスＬＲＶは、架線の設備が要らないのでコスト面でも有利で、見た目もよいようです。
（参考：堺市ホームページ　http://www.city.sakai.osaka.jp/city/info/_tetuki/kihon_keikaku.html、架線レスＬＲＶの開発　http://www.rtri.or.jp/infoce/rrr/2008/02/200802_06.pdf）