近鉄、名古屋－姫路間直通特急も運行か？

　３月２０日に阪神なんば線が開業し、近鉄と阪神の相互直通運転が始まります。当面は、快速急行など特別料金のいらない車両のみの直通運転を行いますが、将来的（２０１０年以降）には有料特急の姫路乗り入れも行われます。以前の記事にも書きましたが、当面は団体列車から乗り入れが始まります。

　さて、有料特急の姫路乗り入れは伊勢志摩への系統のみだと思っていましたが、１２月１１日に行われた近鉄の小林社長の記者会見によれば、名古屋への系統も姫路に乗り入れる計画があるようです。阪神なんば線が開業してしばらくしてから両社と交渉するようです。

　名古屋－大阪間では２時間かかるものの、価格が安いことから近鉄の「アーバンライナー」は結構人気があります。近鉄特急と「のぞみ」（普通車指定席）で比較すると、正規の運賃で約３５％安いです。割引切符（近鉄は金券ショップでばら売りされる「名阪まるとくきっぷ」、新幹線は「ひかり・こだま自由席用早特きっぷ」）では約２５％安いです。名古屋－姫路間でも低価格を武器に新幹線と対抗する予定です。

　ただ、大阪の場合は新幹線の駅は梅田から北の新大阪にあるのに対して、近鉄の駅はミナミの難波・上本町・鶴橋。近鉄は時間がかかりますが、新幹線の駅と場所が違うことから、大阪南部では時間のハンディはあまりありません。しかし、神戸や姫路だとそういうわけにはいきません。新神戸と三宮はそれほど離れてはいませんし（地下鉄でひと駅）、姫路に至っては同じところにあります。大阪と違ってすみ分けることができません。難波－姫路間は１時間半ぐらいかかるでしょうから、名古屋－姫路間で考えると近鉄は約３時間半かかります。対する「のぞみ」は１時間半もかかりません。

　こうなったら、さらに遅くなっても、四日市や津からも利用できる、普通の特急を姫路まで延長したほうがいいかもしれないですね。
（参考：産経関西ホームページ　http://www.sankei-kansai.com/2008/12/12/20081212-004415.html）