ジェットコースターが鉄道に？

　遊園地で人気を集めるジェットコースター。その原理を応用して、エネルギー効率のよい新たな乗り物をつくろうとする動きがあります。

　この新しい乗り物、「エコライド」は、新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）の委託を受けて、ジェットコースターメーカーの泉陽興業、東大、三菱総合研究所などが２００６年度から開発を進めているものです。

　ジェットコースターは、高いところまで車両を引き上げるのにエネルギーを使いますが、そのあとは勝手に坂を下りてくれます。エンジンを積む必要はありませんし、モーターもありません。そのため、車両は軽量化できます。エネルギー効率が良いのです。乗車率が５０％の場合、乗客１人あたりのエネルギー消費量はバスの１／３、鉄道の１／２と言われています。建設費もモノレールの１／５程度の１キロ当たり２０～２５億円に削減できます。

　ただ、ジェットコースターならではの課題もあります。公共交通機関としての乗り心地です。ジェットコースターならいやなら乗らなくても済みますが（多少悪くても「スリルがある」で片付く）、公共交通機関はそういうわけにはいきません。改良によりある程度は改善されているようですが、鉄道やバスのように詰め込みが利くがどうかはわかりません。エネルギー効率を乗車率５０％で計算しているということは、詰め込みが利かない弱点があるのかもしれません。建設費もＬＲＴとほぼ同等です。

　この「エコライド」は、４年後の２０１３年に実用化することを目指しています。都市部の短距離（１０キロ未満）の交通手段としての実用化を目指しています。幹線の駅と住宅地や公共施設を結ぶのがメインでしょうね。
（参考：イザ！　http://www.iza.ne.jp/news/newsarticle/business/other/197390/、TBS「夢の扉～NEXT　DOOR」～　http://www.tbs.co.jp/yumetobi/backnumber/20090315.html）