やまぎんレトロラインに乗ってきました（４）

　小倉で１時間ほど待って乗ったのは、「リレーつばめ３号」。博多に行くのなら、新幹線でも特急でも快速でも何でもいいのだが、「リレーつばめ３号」にしたのには理由がある。たった３席しかないＤＸグリーン車を狙うためだ。自由席特急券が５００円のところ、特急券に加えて１６００円のＤＸグリーン料金を払う。

　２０１１年に九州新幹線が全線開通すると、「リレーつばめ」「有明」は廃止されてしまうだろう。７８７系の車両は、現在４８５系で走っている「にちりん」などの置き換えに使われるだろう。しかし、「にちりん」などにグリーン車の需要はあっても、ＤＸグリーン車や個室の需要があるとは思えない。かつて九州新幹線の部分開業によりビュッフェが廃止されたように（車両そのものは改造されて残っている。セミコンパートメントもそのまま残されている）、九州新幹線の全線開業によりＤＸグリーン車や個室が廃止されると見るほうが妥当であろう。

　ＤＸグリーン車はグリーン車の前のほうにある。運転席後ろの３席だが、運転席の様子は見えないのは残念である。でも、リクライニングの角度の大きさは特筆すべきもの。ほぼ水平に倒れ、横になりながら車窓を眺めることができる。夜行列車でもないのにこのようなリッチな座りかた（寝かた？）はなかなかできるものではない。

　九州の特急のもうひとつの目玉は、高いサービスで知られる「つばめレディ」だが、車内販売は博多から始まるため、彼女たちは乗車していない。ＤＸグリーン車ならではのサービスもあったかもしれないが、体験することができず残念である。（続く）