札沼線、札幌－北海道医療大学間を電化

　札幌のひとつ西、桑園から北に伸びる札沼線。長い間、単線非電化のローカル線でしたが、（札幌に近いことから）国鉄末期を中心に駅の増設が相次ぎ、２０００年には八軒－あいの里教育大学前間の複線化が完成しました。しかし、札幌－あいの里公園間は日中でもほぼ１時間に３本、列車が来るにも関わらず、電化されていません。一般的に、列車の多い区間では電化したほうが効率的といわれるだけに、珍しい事例です。

　ところが、JR北海道は、ようやく札沼線の札幌－北海道医療大学間を電化することにしました。変電所や架線などの地上設備に４６億円、車両製作費に８４億円かけます（電車は４２両つくるようですが、札幌近郊の各線で共用するようです）。地上設備の工事については、石勝・根室線（南千歳－釧路間）や宗谷線（旭川－名寄間）の改良工事を手掛けた、第三セクターの北海道高速鉄道開発が行います。電化開業時期は、２０１２年春の予定です。この電化により、所要時間の短縮、混雑の緩和（車両を３ドア車にすることも混雑の緩和に寄与するようです）、冷房化率の１００％達成、老朽化している車両の取り換え、といった輸送サービスの向上と、二酸化炭素排出量の削減や騒音の低減という環境負荷の低減が図られます。

　実は札沼線の電化について、札幌－あいの里公園間のみを先行して電化するという話もありました。距離が短い分、電化にかかる費用は安いですが、需要がありながら電化されないあいの里公園－北海道医療大学間の利用者からの反発を受けます。この区間の利用者に配慮してディーゼルカーで直通させると、電化の効果が薄れます。ですから、北海道医療大学までを電化するという今回の話のほうが優れているのは明白でしょう。

　当然ながら、北海道医療大学以遠に行くには乗り換えが必要です。しかし、北海道医療大学以遠は激減し、７．５往復しかありません（末端の浦臼－新十津川間は１日３往復）。廃止になってもおかしくないような区間です。鉄道があるだけでもありがたいようなところです。現実に同じ非電化区間でありながら、北海道医療大学以遠に直通するのは１往復しかありません。北海道医療大学までを電化すれば、札幌近郊は（ディーゼルカーの入出庫のための）早朝・深夜の便以外を除いて、電車に統一できます。
（参考：JR北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2009/090909-2.pdf）