Ｅ５系新型車両は新名称で運行、「はやて」は消える

　来年１２月に新青森まで延長される東北新幹線。当初は新青森延長の段階で、国内最高の時速３２０キロを出すことができる新型車両、Ｅ５系の投入を開始する予定でした。しかし、開業が３か月早くなったため、Ｅ５系の投入が間に合わず、延長してもしばらくの間は、新青森行きも従来のＥ２系が走り続けます。

　現在の東北新幹線の看板列車は「はやて」。公募で「はやて」が選ばれた段階では、あまりイメージがよくないこともあり（「はやて」には強い風や疫病の意味もあります）、あまり評判が良くなかったです。私も否定的にとらえていました。しかし、「はやて」の持つスピード感が新幹線にマッチしたのか、今では定着したように感じられました。新青森や新函館に延長するときも、「はやて」の名前がそのまま使われると思われていました。

　しかし、２０１１年３月のＥ５系の導入時には「はやて」ではなく、別の名称が使われるようです。来年の春に公募を行って決めるようです。新青森まで開業した段階では、新青森行きはすべてがＥ２系で運転されるため、「はやて」の名前が付きます。しかし、それもしばらくの間。やがて「はやて」は消えてしまいます。記事からは、Ｅ５系がデビューした時点でＥ２系のものも含めて新名称に変わるのか、新青森行きがＥ５系に完全に置き換わる２０１３年度末まで車両によって新名称（Ｅ５系）と「はやて」（Ｅ２系）を使い分けるのか、よくわかりません。いずれにしても、そう遠くない時期に「はやて」の名が消えることになります。意外ですね。

　東海道・山陽新幹線は停車駅の多さで「のぞみ」「ひかり」「こだま」に分けていますが、東北新幹線などJR東日本の新幹線は、行先によって名前を変えています。上越新幹線は新潟行きが「とき」、高崎や越後湯沢行きが「たにがわ」。長野新幹線は「あさま」だけですが、北陸まで伸びれば変わるでしょう。東北新幹線も八戸行き（＋大宮－仙台間ノンストップ？）が「はやて」、那須塩原や郡山行きが「なすの」となっていますが、仙台行きも盛岡行きも同じ「やまびこ」です。「やまびこ」には在来線時代から盛岡行きのイメージがありますから、この機会に仙台行きも名前を変えたらいいのではないでしょうか？　かつて新幹線で使われていた「あおば」か、在来線の特急・急行の「ひばり」「まつしま」あたりはどうでしょうか？

（追記）
　「はやて」の名称をなくすことについて、地元青森県から反発があるようです。東北新幹線が新青森まで伸びても、「はやて」がそのまま残る可能性もあります。
（参考：毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/select/biz/news/20091112ddm041040127000c.html、ａｓａｈｉ．ｃｏｍ　http://mytown.asahi.com/aomori/news.php?k_id=02000000911210002）