東海北陸道と「セントラム」とキハ５２とキハ５８と（３）

　高岡からは４１３系（３両編成）で富山へ。高岡１２：５０発のこの電車は、ところどころで立っている人も見られた。２０分弱で到着した富山では、新幹線開業に合わせて駅高架化の工事が行われている。かなり大掛かりな工事のようだ。これに対して、新幹線が来ない高岡では、橋上駅舎建設の工事が行われている。

　富山では２３日に開業したばかり（ただし、２３日はセレモニーのみ）の「セントラム」に乗る。丸の内と西町の間、約９４０メートルが新しい区間だ。この新しい区間は、地元富山市が線路などの施設や車両を保有し、富山地鉄が運営している。いわゆる上下分離だ。「セントラム」は環状線を走る新しい路面電車の車両の愛称。町の真ん中の路面電車、という意味なのだろう。

　駅前の路面電車乗り場に行くと、人があふれている。「セントラム」の試乗に来た人たちだ。鉄道ファンよりも家族連れが目立っている。日中は１０分間隔で運転されているようだが、しばらくすると電車が来た。２両編成の低床車で、座席はボックスシート主体。富山ライトレールの車両に似ている。北陸新幹線開業とそれに伴う高架化後、直通運転できるように、規格をあわせたのだろう。この新型車両は、富山地鉄ではなく富山市が所有しているため、環状線専用で使われている。従来からある路面電車は、前からある車両が使われる。それほど古くはないものもあれば、かなり古いものもある。

　「セントラム」は反時計回りしかない。丸の内までは既存の線路をたどり、そこから新しい区間に入る。途中にできた停留所はいずれも同じデザインで統一され、屋根もついている。富山駅前など他の停留所も改良してもらいたいところだ（丸の内など、改良工事が行われている停留所もあるが）。西町（停留所の位置の関係で、「セントラム」は停まらない）で既存の線路に合流し、全国鉄軌道の「完乗」を再達成。途中乗り降りがあったが、混雑したまま２０分ほどで富山駅前まで戻る。なぜか２台後には、次の「セントラム」の車両が来ていた。（続く）