東海北陸道と「セントラム」とキハ５２とキハ５８と（５）

　糸魚川で乗り換え。すでにホームにはスカ色のキハ５２が停まっている。１６：４１発の平岩行きだ。南小谷まで行かない便なので、ボックスシートをひとりで占領できる。南小谷行きだとそうはいかないだろう。３月のダイヤ改正で消えるキハ５２に乗るため、多くの人が訪れるからだ。事実、根知ですれ違ったキハ５２は、かなり混んでいるように見えた。落ち着いた雰囲気のキハ５２に乗りたいならば、１日２往復と少ないが、途中駅の平岩発着のものを選ぶのも手である。

　糸魚川を出たときはまだ明るかったが、だんだん暗くなっていき、終点の平岩に着くころには真っ暗。雪だけが白く反射している。大糸線では新潟県最南端にある（ただし、平岩－小滝間でいったん長野県に入る）平岩駅は、交換設備が撤去されたため線路１本だけの棒線駅。そのまま同じ列車で折り返す。

　糸魚川で乗り継いだ富山行きは、６分遅れてやってきた。４１９系の３両編成。多少は追い上げたようだが、それでも終点の富山には３分遅れて着いた。

　高山線で狙うのはキハ５８。イベント用の列車以外でキハ５８が走るのはここだけだ。キハ５８が運転されるのは、平日のみの朝２．５往復（土曜は片道１本、日祝は運休）と、休日も運転される夜の１往復のみだ（いずれも越中八尾－富山間）。キハ５８とキハ２８のペアで、国鉄色とワインレッドの高岡色の２種類がある。富山１９：３７発の猪谷行き（キハ１２０の２両編成）で千里まで行き、キハ５８を迎える。

　誰もいない（無人駅なので暖房は入らない）待合室で待つこと１３分、猪谷方面から列車がやってきた。越中八尾２０：０１発の今日最後のキハ５８。残念ながら高岡色だったが、キハ５８に乗ることができただけでも良しとしなければならない。イベントではなく、いつでも利用できる、普段着姿のキハ５８は、ここが最後なのだから。ワンマン改造され、出入り口付近がロングシートになったキハ５８で、富山に戻る。（続く）