東海北陸道と「セントラム」とキハ５２とキハ５８と（８）

　加賀温泉から「サンダーバード２４号」でひと駅だけワープ。特急がたくさん通る北陸線では、「青春１８きっぷ」でもうまく特急を使えば、速く効率的に行くことができる（もちろん、特急に乗れば、運賃も改めて払う必要があるが）。「サンダーバード２４号」は、６８３系４０００番台の新車だった。

　次の芦原温泉でまた普通に乗り換え。芦原温泉始発の敦賀行き（１２：４２発）に乗る。４１９系の３両編成。結局、今回の北陸旅行では、北陸線の普通列車は４１３系か４１９系にしか乗っていないことになった。一番多くある、急行型車両には一度も乗らなかったのだ。橋上駅舎から離れた、一番後ろの車両でボックスシートを占領したが、それも福井まで。福井から乗る人が多かったのだ。福井からなら、普通でも１回の乗り換えで大阪まで行くことができるので、時間がかかっても良いならば選択の余地があるのだろう。北陸トンネルを過ぎると、アナウンスがあり、車内の電気が消える。交流から直流になったのだ。北陸もここで終わり。車両も次の敦賀で新快速の２２３系になる。

　敦賀で３０分弱の待ち合わせの間に、お土産を買い足し、ついでに「オレンジカード」を買っておく。意外なことに、「オレンジカード」を売っている駅は少ない。有人駅ならどこでも買えると思っていたが、加賀温泉や芦原温泉という特急停車駅ですら買うことができなかったのだ。

　敦賀を出たときは４両編成で、２人掛けの転換クロスにひとりずつ座るぐらいだった新快速。ところが、近江今津で８両になり、近江舞子から快速運転をはじめると、乗客が増えてくる。アグレッシブな走りを見せるいつもの新快速に近づいていった。