東海北陸道と「セントラム」とキハ５２とキハ５８と（４）

　次の富山１５：０５発の直江津行きまで時間があるので、ＬＲＴの「先輩」にあたる富山ライトレールに乗る。富山駅北から富山ライトレール沿いに歩く。インテック本社前を過ぎると、複線化計画のある区間に入る。道路が拡幅してから複線にするのだ。複線化にするための準備はすでに行われている。富山駅北からの便が少し遅れたためか、奥田中学校前で交換待ちのために待っていた便（奥田中学校前１４：３５発）に乗ることができた。

　直江津行きは４１９系の３両編成。寝台車の５８３系を近郊型に改造した珍車として知られている。国鉄末期に数年持てばいいということで、大きな手を加えずに改造されたが、それから２５年、本来の５８３系時代よりも長い年月が過ぎてしまった。座ればボックスシートとは言えども元特急車だけに快適だが、ドアが元の５８３系のままの狭いものなので乗降に時間がかかり、旅行者はともかく、地元の利用者の評判はあまり良くない。しかし、どうにもならないローカル線を抱えるＪＲ西日本の財政事情は厳しく、新車に置き換える予算がない（どうしても数少ない予算は特急やアーバンネットワークに振り向けられる）ことから、そのまま走り続けてきた。ところが、５２１系がこの３月のダイヤ改正で増備されることから、４１９系が置き換えられる可能性は高いであろう。公式なアナウンスはまだないので、すぐに消えるわけではないが、早めに乗っておいたほうが良い。

　「サンダーバード１９号」が遅れた影響で、富山を２分遅れて発車。特急からの乗継などで立っている人もいる。立っている人はしばらくしていなくなったが、年末で旅行者も多いせいなのだろうか、座席は結構埋まっている。（続く）