近鉄特急に「スナックコーナー」復活？

　私鉄では、日本一の路線網を誇る近鉄。営業路線が長いので、昔から数々の看板特急列車を生み出してきました。古くは２階建ての「ビスタカー」、名古屋と大阪難波とを結ぶビジネス特急の「アーバンライナー」などです。また、有名な観光地伊勢志摩へのアクセスとしても近鉄は重要な役割を果たしています。伊勢志摩では非常に多くの行事やイベントが行われますが、その中で一番規模が大きいものは、２０年ごとに行われる伊勢神宮の式年遷宮。社殿などの一切の建物などを建て替えます。

　そして次の式年遷宮は２０１３年。近鉄はそれにあわせて大阪・京都・名古屋から伊勢志摩への新しい観光特急車両をつくることを計画しています。その新型観光特急車両には新しい設備も設けることを検討しています。利用者へのアンケートを元にして検討されることになったのは、子供が自由に遊べる「キッズルーム」や展望車、ビュッフェ、個室です。座席の幅をゆったりさせたり、車内販売（一時車内販売は全廃されましたが、今は休日のごく一部の列車のみで行われています）を復活したりすることも考えています。

　近鉄はかつて、「スナックコーナー」という名前で簡単な軽食を出すことができる設備がありました。新型観光特急車両で検討されているビュッフェは、その復活なのかもしれません。乗車時間が短い（一番長い京都－賢島間でも３時間もかからない）ので、本格的な食事はいりません。カレーライスぐらいの軽食ができればいいでしょう。

　これらの設備に共通しているのは、車への対抗策。ＥＴＣさえあれば１０００円乗り放題になる高速道路の割引には、とてもかないません。さらに６月以降は、１０００円乗り放題はなくなりますが、津より先が無料になります。いくら「まわりゃんせ」などの割引切符を出しても、価格では勝負できないのです。行き帰りで堂々とビールを飲むことができるなど（ビュッフェでは生ビールも売ってもらいたいですね）、価格以外のメリットを打ち出さないといけません。

　これら検討にあがっている設備を備え、「乗ってみたい」と思わせる新型特急になってもらいたいですね。
（参考：朝日新聞２月１４日朝刊　大阪１３版）