ＤＭＶ試乗報告書（５）

　こうしてＤＭＶの試乗を終えたが、実際に導入するには課題が多い。２人いる運転士の問題（鉄道とバスの両方の免許を持てば１人でよいだろうが、育成コストがその分かかる）、スピードの問題（並行して走る車より速くないと、線路を走る意味がない）、線路の保安の問題（線路閉鎖に数分もかかるなら、駅で乗り換えても時間のロスはない。また、踏切ごとに係員を置くのはコストの面から事実上不可能）、運賃制度の問題（車両は直通しても、運賃は鉄道部分とバス部分を分けて計算するのか？）などいくつか考えられるが、法律の整備や規制緩和で解決できる可能性はある。根本的な課題は、キャパが小さいこと。鉄道としては需要が小さくても、バスならそれなりに需要があるだろう。ＤＭＶは鉄道車両よりは安いが、普通のバスに比べれば（特殊な仕様であるため）コストが高い。詰め込みの利く路線バスでないと難しいだろう。現状のマイクロバスベースなら、それなりの料金がとれる観光用しか無理だ。

　また、バスの大型化という課題をクリアしても、まだ課題はある。わざわざ複雑な機構のＤＭＶをつくらなくても、線路を舗装すればいいのだ。通学需要のある朝夕はディーゼルカーを走らせ、客の少ない昼はバスを走らせるのだ。これならコストは安い。

　特急の走る幹線や大都市圏の通勤鉄道の利益に甘えることのできるＪＲのローカル線ならともかく、第三セクターの場合はシビアな判断に迫られる。「鉄道のある町」という看板を維持するためにある程度の赤字を認めるとの考えもあるが、なかなかそのような判断は難しいだろう。単に帳簿の赤字を見て、「赤字だから無駄」という判断しかできないのが一般的だろう。現状ではＤＭＶには解決すべき課題は多く、このままではローカル線の救世主にはなれないのだ。