ＤＭＶ試乗報告書（１）

　中央線では珍しい、３１１系が使われた快速（名古屋８：１７発、３１１系４両の後ろに３１３系２両をつないでいる）を恵那で降りて、明知鉄道に乗り換える。乗り換え用の改札はあるが、中央線の「ＴＯＩＣＡ」対応の定期券を持っているので、いったんＪＲの駅を出て、明知鉄道の駅に向かう。窓口で買った切符は今どき珍しい硬券だった。

　ベルが鳴り、恵那９：２７発の明智行きが出発。１両しかない車内は混んでいて、私も後ろに立つ。列車は中央線と別れて、坂を登っていく。途中の駅では降りる人はいるが、乗る人はいない。明知鉄道唯一の交換駅、岩村に着いた。私も含めてＤＭＶ目当てか、大量に降りて、車内はガラガラ。

　駅を出ると、すでにＤＭＶが停まっていた。ＤＭＶ（Ｄｕａｌ　Ｍｏｄｅ　Ｖｅｈｉｃｌｅ）とは、ＪＲ北海道が開発した、線路と道路の両方を走ることができる車両。ＪＲ北海道の路線は鉄道の維持が困難なローカル線が多く、その解決策としてＤＭＶがつくられた。釧網線の網走近辺のほか、岳南鉄道などで実験走行の実績がある。今回、恵那市がＤＭＶをＪＲ北海道から借り、明知鉄道を舞台に実証実験を行うことにした。もともと国鉄だった明知鉄道もほかのローカル線と同様に利用者が少ない。そこで、（多少の改造は必要だが）既存の線路と道路を活用でき、（バス車両をベースにしているため）維持コストが低いＤＭＶの導入を考えているのだ。実証実験は昨年から行われているが、３月２０日から２２日までの３日間、モニターを募っての実証実験を行った。３日間で１１便を運行する。

　駅前には、明知鉄道に乗ってきた人のほかに、地元の親子連れ、式典の後なのかスーツを着た関係者もいる。マスコミも来ていて、ＪＲ北海道の担当者にインタビューをしていた。（続く）