近鉄「ビスタカー」、階下席をグループ単位で発売

　今ではすっかり脇役的な存在になってしまいましたが、かつての近鉄の看板列車といえば「ビスタカー」。２階建ての特急です。４両編成のうち、中間の２両が２階建てとなっていて、高い位置からの展望を楽しめる階上席とセミコンパートメント的な階下席から成り立っています。階下席は、車両の中間にある扉の前後に６人ずつの座席があります。２階建て車両は１編成に２両ありますので、１編成では４箇所存在することになります（定員は６×４＝２４人）。

　これまでは、階上席も階下席も１席単位での販売となっていました。普通に座席が並んでいる階上席のほうは全然問題ないのですが、６人のセミコンパートメントとなっている階下席のほうは、グループ客の中にぽつんと１人だけ混じって、いやな思いをしてしまう危険性があります。

　そこで近鉄は、４月２９日乗車分から階下席の販売方法を変更することにしました。階下席は、３～５人のグループに対して販売します。１グループだけで独占することができ、ほかの乗客と相席になることがありません。家族や仲間だけで楽しむことができます。

　階下席の特急料金は、グループの人数分の特急料金と同額です。子供の場合はちゃんと半額で計算されます。販売は、特急券発売窓口に限られ、特急券自動発売機やインターネット予約発売サービスでは行いません。

　また、同じ４月２９日から、階下席のデザインを改造した車両が走り始めます。ヨットのキャビンをテーマとしたものになります。当面は１編成のみを改造し、平日に２往復・休日に３往復しますが、今年の秋以降に残る１４編成も改造する予定です。

　参考にした近鉄のホームページには、階下席のイメージも載っています。ソファに座っている感じで、家族や仲間と「ビスタカー」でワイワイガヤガヤと行きたくなるような気分がしますね。

（追記）
　２０１７年１月１日に実際に乗車したところ、今回のリニューアルでは、トイレも温水洗浄便座となっています。
（参考：近鉄ホームページ　http://www.kintetsu.jp/news/files/20100319VISTA.pdf）