運転士になる夢をかなえるのは今からでも遅くはない？

　「電車の運転士になりたい」という夢を子供のころに持っていたものの、それが叶わずに今を過ごしている方もいるでしょう。しかし、まだあきらめてはいけません。千葉県の第三セクター鉄道のいすみ鉄道が、その夢をかなえようとしています。

　いすみ鉄道は、一般の社会人が、ディーゼルカーの免許をとることができる制度をつくりました。約１年半から２年の間、学科から実技まであらゆる訓練を行い、国交省の動力車操縦資格（甲種内燃）の取得を目指します。免許を取得した後は嘱託乗務員扱いとなり、週１回以上の割合でディーゼルカーを運転します。

　ただ、一般の社会人が免許を取得するにはかなりの難しさがあります。まず、訓練生になった段階で、訓練にかかる費用７００万円をいすみ鉄道に支払わないといけません（当然ながら自己都合で訓練を中止した場合でも、訓練費は返還されません）。しかも、週１回の出勤でよい学科訓練はともかく、乗務訓練は週３～４回の出勤が求められます。今までの仕事との両立はできません。しかも、免許を取るまでの間も給料は支払われますが、その額は最低賃金です。

　いくら子供のころの夢をかなえる機会だとしても、金と自由になる時間の両方がないと難しいのです。

（追記１）
　いすみ鉄道の７００万円を払って運転士になるための訓練を受ける制度ですが、１週間で２０人もの人が応募したため、１回目の募集が打ち切られました。

（追記２）
　訓練費７００万円を自腹で払って運転士になろうとした１期生４人は、３度目の挑戦となった２０１１年１１月の技能試験で全員合格しました。今後は客への対応や非常時の訓練を行い、車内での試験に合格すれば契約嘱託運転士として１人で乗務を始めます。来年５月ごろの予定です。

　いすみ鉄道では２期生２人もただ今訓練中で、２０１２年１月には３期生４人の募集説明会を予定しています。

（追記３）
　お金を払って運転士になる制度は２０１６年の７期生で最後になりました。
（参考：いすみ鉄道ホームページ　http://www.isumirail.co.jp/topics/100305.html、朝日新聞３月１１日朝刊　中部１４版、ａｓａｈｉ．ｃｏｍ　http://www.asahi.com/national/update/1221/TKY201112200687.html、千葉日報ウェブ　http://www.chibanippo.co.jp/news/local/314798）