長野電鉄、２５３系を譲り受ける

　「成田エクスプレス」は１９９１年に誕生した、東京と成田空港とを結ぶ特急列車。東京側ではＪＲの路線網を活かして横浜や池袋にも足を伸ばし（後に大船や大宮、高尾にも延長）、ライバルの京成の空港特急「スカイライナー」と激しい争いを見せました。車両は、「成田エクスプレス」専用に２５３系を製造。白、灰色、赤、黒の４色でまとめられた独特のペイントは印象的でした。また車内について言えば、グリーン車は個室も用意され、通常の（個室でない）座席も１列＋１列の豪華なシートのものもありました。荷物棚が航空機みたいにふたのついたものになったり、特急にも関わらずボックスシートが採用されたりという変わった特徴もありました（後にかなり改造されています）。

　しかし、昨年から後継のＥ２５９系が投入され（６月末で置き換えは完了します）、２５３系は２０年足らずで追い出されることになりました。一部はすでに廃車されています。そのような状況の中、長野電鉄はＪＲ東日本から２編成６両の譲渡を受けました。長野電鉄はこの２編成についてワンマン改造をして、来年春から長野－湯田中間で特急列車として走らせます。２５３系の３両編成のバージョンは、後の改造によってグリーン個室と普通車から成り立っています。グリーン個室はどうなるのでしょうか？　２５３系は、元小田急ロマンスカーの１０００系「ゆけむり」（乗車記はこちら）と同じく、長野で第二の人生（車生？）を歩むこととなります。代わりに、製造されてから５０年が経つかつての看板列車２０００系（今なお一部の特急列車に使われます）が２０１１年中に引退します。引退の時期（あくまでも予定で、変更の可能性があります）は、マルーンのＡ編成が２０１１年３月下旬のイベント臨時列車（定期列車としての運行は２０１１年２月１２日までです）、赤とクリームのＤ編成が２０１１年８月ごろ（定期列車としての運行は２０１１年２月２５日までです）です。

　２５３系も「ゆけむり」も製造されてからまだ２０年ほどしかたっていないので、まだまだ看板列車として活躍できそうです。

（追記）
　東日本大震災の影響により、当初２０１１年３月２６・２７日に行う予定だった臨時貸切特別ツアーを取りやめました。代わりに、Ａ編成引退企画として、３月２７日に、Ｄ編成とともに定期特急として１日中走り続けました。
（参考：長野電鉄ホームページ　http://www.nagaden-net.co.jp/webstation/news_index.html、http://www.railfan.ne.jp/nagaden/、http://www.nagaden-net.co.jp/sayonara2000/、座席探訪　２５３系成田エクスプレス　http://www62.tok2.com/home/tsubame787/seat_253.html、信毎ｗｅｂ　http://www.shinmai.co.jp/news/20100604/KT100603SJI090010000022.htm）