長野電鉄屋代線、バスを使って増発実験

　長野電鉄は長野と湯田中を結ぶ長野線と、須坂と屋代とを結ぶ屋代線から成り立っています。このうち、利用者の低迷に悩む屋代線で、７月から９月にかけて増発の実験を行います。

　まず７月は、日中に３往復、最終便の後に須坂－松代間を１往復増発します。また、昼間（須坂、屋代ともに９～１５時台発）については無料で自転車を車内に持ち込むことができる、サイクルトレインを実施します。

　８月と９月も増発を行います。須坂－松代間、松代－屋代間ともに１１往復増発します。しかし、増発される便は電車ではなくバスが走ります。現在の施設では交換設備が少なく、電車で１１往復も増発するのは無理だからです。そのほかにも、持参人式通勤定期の販売や周遊割引キップの販売など、いろいろな企画があります。中には、１０月以降も継続して行うものをあります。

　バスを使って増便するのは、ある意味鉄道が廃止されたときのシミュレーションをしているのかもしれません。鉄道だと須坂－屋代間を３６分で結びますが、バスだと１時間５分もかかってしまいます。後から来た電車に抜かれてしまうバスもあります。

　長野電鉄の長野線は昨年度の収支が２１００万円の黒字（営業係数９４．３）で、これからも自力で経営できそうですが、屋代線は１．７億円の赤字（営業係数２７１．５）。利用者はこの１０年で４割も減り（ただしここ数年は横ばい）、車両や線路の更新に今後３０億円が必要になることを考えると、地元自治体等の支援がなければ存続が難しいことは明白です。
（参考：長野電鉄活性化協議会ホームページ　http://www.city.nagano.nagano.jp/upload/1/kotuseisaku_nagadenH22panfu.pdf）