伊予吉田駅に特急１７本臨時停車

　ＪＲ予讃線の伊予吉田駅は、宇和島の３つ手前にある駅。１日２往復しか特急が停まらない、小さな無人駅です。

　しかし、９月１日からその伊予吉田駅が大きく変わります。駅に５３台の無料駐車スペースを新設し、特急がいきなり１７本臨時停車します。松山－宇和島間の特急は１日１６．５往復ですので、おおよそ２／３の特急が停まることになります。伊予吉田から松山などへの往復割引切符・回数券を新たに設定し、駅の自動券売機（９月２０日設置予定）においても一部を取り扱います。

　この背景にあるのが、高速道路の延長。現在、西予宇和インター止まりの松山道が、今年度中に宇和島まで伸びるようです。松山道はただ今、高速道路無料化社会実験のため、松山インター以西が無料となっています。伊予吉田付近にはインターはないようですが、無料の高速道路と１日１１往復の普通列車（使える特急は１日２往復のみ）では、勝負は見えています。

　予讃線の松山－宇和島間は３、４両という短い編成ではありますが、特急が１時間に１本走っている路線です。しかし、高速道路の無料化などで需要が減れば、特急の本数が減らされてしまう危険性があります。それなりの距離を乗る特急の客単価は高く、そのいい乗客が減るのは、鉄道にとっては大きな問題です。特急利用のチャンスを増やすことにより、乗客の減少を食い止めようとする必死の努力がうかがえます。

（追記）
　２０１１年３月ダイヤ改正で、伊予吉田駅に新たに１２本の特急列車が臨時停車します。これにより、伊予吉田駅には、すべての特急列車が停車することになります。
（参考：ＪＲ四国ホームページ　http://www.jr-shikoku.co.jp/03_news/press/10-07-26/02.htm、http://www.jr-shikoku.co.jp/03_news/press/10-12-17/01.htm、交流居住ポータルサイト　http://kouryu-kyoju.net/382019/）