近鉄名古屋－大和西大寺間直通特急に乗ってきました

　今日、大阪からの帰り、近鉄名古屋と大和西大寺とを乗換えなしで結ぶ、直通特急に乗ってきました。

　この直通特急は、「平城遷都１３００年祭」などで奈良を訪れる人のために運転されるもの。４月２４日から１１月７日までの休日ダイヤで運転される日（一部の日を除く）に近鉄名古屋－大和西大寺間を１往復する。行きの近鉄名古屋発が８：３０、帰りの大和西大寺発が１６：３０と、観光には便利な時間だ。近鉄名古屋－大和八木間は、大阪難波発着の乙特急と併結するため、２両という短い編成となっている。車両は最新型の２２６００系。喫煙室、温水洗浄便座つきトイレ、パソコン・携帯電話用コンセントがついている車両だ。新車ならではの匂いがする。

　大和西大寺は奈良線、京都線などが集まる主要な駅。たくさんの列車の間を縫って、この直通特急を入れているため、非常に慌ただしい。車内に乗り込んだらすぐに発車だ。ダイヤの合間を縫って設定されているためか、大和盆地をゆっくりと進む。

　先ほども書いたように、この直通特急は２両編成。前のＡ号車が喫煙車（ただし、座席ではタバコを吸うことができず、喫煙室に行かないといけない）、後ろのＢ号車は禁煙車。私の座ったＢ号車は通路側もほぼ埋まっているが、前のＡ号車はどうだろうか？　見てみると、喫煙室やトイレがあるため定員が少ないにもかかわらず、ガラガラ。バランスが悪い。

　６両編成ぐらいだと、１両のみを喫煙車にして、あとは全て禁煙車にするということもできるが、２両では難しい話だ。「特急と言えども全て禁煙」と割り切れれば簡単だが、そう単純にも行かない話だろう。

　橿原線と大阪線の乗換え駅である大和八木は、両方の線が直角に交わる。橿原線の列車が大阪線に乗り入れるためには、専用の連絡線を通らないといけない。その連絡線は新ノ口（大和八木のひとつ北の駅）を出てすぐのところにある。特急に乗らないと通ることのできない、連絡線だ。ポイントを渡り、右側の連絡線に入る。しばらく進むと高架の大阪線ホームだ。ここで大阪難波からの特急を待ち、一緒になって近鉄名古屋を目指すのだ。