新余部橋梁を訪ねて（３）

　鳥取からは快速「とっとりライナー」。キハ１２６系の２両編成。座席が埋まっていたので、一番後ろで立つことにする。

　鳥取から先は高速化が行われた区間。快速はスピードを出して走っていく。とは言ってもこの列車、倉吉までの通過駅は泊のみ。ダイナミックに駅を通過する姿を見ることはできない。余談だが、この列車はワンマンカーである。そのこと自体はいいのだが、実は倉吉まで、後ろの車両のドアは開かない。途中の駅は無人駅の扱いなのだ。「みどりの窓口」があり、一部の特急が停まる鳥取大学前も例外ではない。駅員の休憩時間なのか？　ちなみに、翌日朝に鳥取行きの普通列車に乗ったときは、湖山と浜村には駅員がいた。鳥取大学前は無人駅のままだ。ＪＲ西日本の「ＪＲおでかけネット」を見る限りでは、鳥取大学前は７：１０～１８：３０（１１：５０～１２：５０を除く）の間、営業していることになっているが。

　赤碕でキハ１２１の単行の普通を追い越すと、ようやく快速らしく通過運転する。交換設備のある駅でも、スピードを落とさずに走る。今のところは快走する山陰線の列車だが、不安が全くない、という訳ではない。高速道路の建設が進んでいるからだ。国道を走る車よりは速いが、高速道路だと厳しい。安閑とはしていられない。

　境線の列車は出た直後。駅の売店に立ち寄り、次の列車を待つ。境線の列車はみな「鬼太郎列車」かと思ったら、米子１６：３０発のはキハ１２１の２両編成だ。ちょっと拍子外れ。

　境線は分割民営化ごろに駅を増設したので、駅と駅の間隔が狭い。約１．２キロの間隔で駅がある。加減速に優れた電車のほうが良さそうな区間だ。列車はこまめに停まり、乗客を降ろしていく。

　米子空港が近付いた。境線は、空港の近くを走っているが、滑走路の延長のため、線路を東へ迂回させる工事が行われた。迂回区間の終わりの辺りには、空港への連絡駅、その名も米子空港駅ができた（正式には、大篠津駅の移転と改称）。その様子を見るために境線に乗ったのだ。

　終点の境港は、ＮＨＫの朝の連続ドラマでブームになっているところ。以前に行ったことがあるので、駅前を散策して、同じ列車で戻る。車内には境港の観光を終えた観光客が多い。しかし、夕方の米子行きなので、途中から乗る客は少ないと思っていたら、そうではなかった。途中の駅からも乗ってくるのだ。お盆の帰省客の影響があるとはいえ、不便なら乗って来ない。ＪＲを利用する客でも、車で米子に行く。こうやって利用されているということは、やはり境線はポテンシャルのある路線だ。ＪＲ西日本はローカル線の分離を考えているようだが、ここなら前向きな意味での第三セクター化もできそうだ。富山ライトレールみたいに。立っている人もいる状態で米子に到着。

　山陰線で東に向かう。次の列車は米子１８：３０発の若桜行き。キハ４７の３両編成。しかしガラガラで、始発の時点でボックスを占領。いつもは少しぐらい通勤客がいるのだろうか？

　高速化された山陰線。特急や快速は新型車両が走っているが、普通の主力は旧型のキハ４７。待避や交換待ちのために、時間がかかる。例えばこの列車は倉吉まで１時間２５分かかるが、米子を１８：００に出る快速「とっとりライナー」は倉吉まで５０分、淀江で追い越していった「スーパーまつかぜ１２号」に至ってはたったの３２分だ。

　今日の宿は倉吉。最初は鳥取で考えていたが、宿が取れなかったのだ。駅前の、大浴場のあるホテル（入浴のみの利用もできる）で疲れを癒す。

　倉吉は町外れに駅があるためか、駅前にレストランの類はないようだ。居酒屋やスナックはたくさんあるが。（続く）
（参考：ＪＲおでかけネット　http://www.jr-odekake.net/eki/top.php?id=0640791）