「つばめ」、小倉に乗り入れへ

　今日も引き続き九州新幹線の話題。みなさんも御存じのとおり、九州新幹線には３つの種類の列車が運行されます。速達列車の「みずほ」、主要駅停車タイプの「さくら」、そして九州島内で運行される「つばめ」です。

　このうち、「つばめ」については、ＪＲ九州エリアの博多－鹿児島中央間のみで運行されるとみられていましたが、一部の便について「つばめ」を小倉まで延長させる方針です。

　「つばめ」の一部を小倉まで延長させるのは、次に述べる理由があるからです。九州新幹線開業後、博多駅に発着する便がさらに増えます。しかも、博多駅に発着する便の大半は、博多駅を始発駅あるいは終着駅とするものです。博多駅はホームが増設されますが、それでも厳しい状況です。そのため、一部の「つばめ」を小倉まで延長させ、博多駅の負担を軽減させるのです。

　小倉と博多の間は、新幹線と在来線特急の運営会社が違うこともあり、激しく競いあっています。九州新幹線が全線開業してもその状態が続き、ＪＲ九州は小倉－博多間については新幹線を無視して、在来線に誘導するものと思っていました。そのことから考えると、一部とはいえ、「つばめ」を小倉まで延長させるのは良い意味で意外な決定です。

　しかし、小倉まで行く「つばめ」は１日１～３本程度の模様。ごくわずかな、例外的な存在です。同じ九州島内の話ですし、１時間に１本ぐらいは欲しいところです。８００系が山陽新幹線を走ることを問題にする人もいるかもしれませんが、信号などの方式は博多駅に乗り入れる以上何らかの対策が取られるはずでしょう。また、距離があるとはいえひと駅だけの話なので、時速２６０キロの８００系でも問題にはなりません。Ｎ７００系「のぞみ」と１００系「こだま」の所要時間の差が３分にとどまるので、ダイヤに与える制約はないと言ってもいいでしょう。

（追記）
　８００系は山陽新幹線へ乗り入れることができますが、実際には行われていないようです。
（参考：西日本新聞ホームページ　http://www.nishinippon.co.jp/nnp/item/196832、東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　https://toyokeizai.net/articles/-/310292?page=3）