新余部橋梁を訪ねて（５）

　姫路でも買い物をし、高速化が行われた姫新線に乗りに行く。姫新線は上月までの高速化とともに、新型車両キハ１２２系・キハ１２７系の投入（２扉転換クロスシート、ドア付近はロング）、期間限定ながら増発も行われている。播磨新宮までが３０分に１本、佐用までが６０分に１本の割合だ（このほかに、車庫のある余部発着が何本かある）。ここまでが鉄道としてやっていくことができる範囲なのだろう。佐用方面からの列車が遅れた関係で、１０：４２発の余部行きは６分ほど遅れて発車。次の１０：５４発播磨新宮行き（上月行き連絡）は定刻に発車。いずれもキハ１２７の２両編成。車両とホームの間に段差がなく、乗りやすい車両だ。ワンマン運転が多いため、通路を広くとっている。座席は２列と１列の組み合わせだ。運転士が後ろの車両を見やすくするため、連結部分は透明になっている。解放的な車内だ。列車は走り出す。新型だけに加速はいい。

　所定のダイヤでは、次の播磨高岡で姫路行きと行き違いを行う。しかし、ダイヤが乱れているため、その姫路行きは来ない。どうやら行き違いが次の余部駅になったようで、列車はそのまま発車した。そのころ、山陽線でも人身事故があったようで、ＪＲ神戸線も定時運行されるか心配だ。次の余部で折り返すことにする。反対側に停まっていたのは、本来余部を１０：５７に出るもの。８分遅れて出発した。こちらも立っている人がいる。姫路の近郊路線として期待できるところだ。