やはり「みずほ」は最速達列車にふさわしくない？

　当初、山陽・九州新幹線直通列車の名前は、公募で最多得票を獲得した「さくら」が選ばれました。

　ところが、九州新幹線沿線の自治体から「さくら」を停車させる要望が相次いだからでしょうか、「さくら」より速い列車が考えられるようになりました。山陽新幹線では、例外はあるでしょうが、福山や新山口にも基本的には停まる（ＪＲ西日本が設置する相互直通運転開始までの日数カウントダウン表示設置駅から判断。新大阪、新神戸、岡山、福山、広島、新山口の６駅に設置されます）「さくら」とは違い、「のぞみ」全列車停車駅のみに停まるタイプなので、料金設定の都合上、別の名称にしなくてはいけません。

　新大阪－鹿児島中央間を３時間４７分で結ぶ、その名前は、「みずほ」です（ただし、「みずほ」はあくまでも仮の名称であり、正式に決まったわけではありません）。ビジネス客の多い朝夕に２往復ずつ運行の見込みです。九州新幹線内では、熊本のみに停車する予定です。これに対して「さくら」は、旅行客の多い日中に１時間に１本ほどの割合で運行されます。停車駅も、観光地の最寄り駅（どこのことを指しているのでしょうか？）に柔軟に停車させるようです。鹿児島中央まで約４時間で走るとのことですが、山陽新幹線でも福山のように追加の停車駅があることを考えると、あちこちに停める余裕はありません。

　しかし、その「みずほ」の愛称に異論が相次いでいます。もともと「みずほ」は東京－熊本・長崎間のブルートレインでしたが、「はやぶさ」や「さくら」を補完する役割の列車だったこともあり、早い時期（１９９４年）に廃止されています。イメージとしては格下の列車です。

　異論を唱えているのは、鉄道ファンばかりではありません。鹿児島県知事もそうなのです。鹿児島県の伊藤知事は９月の定例会見で、「みずほ」が熊本止まりの列車だったことを理由に不快感を示しています。

　先ほども述べたように、「みずほ」は仮の名前です。ＪＲサイドとしても、「みずほ」の名前に強い反対があった場合には、名前の再検討を考える余地があることをほのめかしています。最速達列車の名前が決まるのは年末のことです。

　確かに、「みずほ」は豊かでみずみずしい稲穂を意味する、日本の国の美称であり、いいイメージです。特急列車にはふさわしい名前です。しかし、ブルートレインの補完列車というイメージが強く、九州方面の最速達列車としては違和感があります。個人的には、米どころの北陸新幹線用に取っておきたかった名前です。

　そういう意味では、東北新幹線で公募第７位の「はやぶさ」が使われるのは痛かったですね。「はつかり」（公募第１位）や「みちのく」（公募第３位）、今まで通りの「はやて」（公募第５位）があるにもかかわらず。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/news/newslist/article/1174977_799.html、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://kyushu.yomiuri.co.jp/entame/railway/news/20101016-OYS8T00502.htm、http://www.yomiuri.co.jp/feature/20090128-945707/news/20100511-OYT1T00921.htm、毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/select/today/news/20101016k0000e040016000c.html、ＪＲ東日本ホームページ　http://www.jreast.co.jp/press/2010/20100504.pdf）