新青森・青森の乗継割引は、寝台特急は対象外

　新幹線と在来線の特急・急行を乗り継いだときに一定の条件のもとで受けられる、乗継割引。東海道・山陽新幹線では東京・品川以外の各駅と大阪（新大阪で新幹線と乗り継ぐ場合のみ）、坂出・高松（岡山で新幹線と乗り継ぐ場合のみ）で乗り継ぐ場合に受けられますが（博多南線と「かいおう」は除く）、東北・上越・長野の各新幹線は駅をかなり限定しています。八戸・越後湯沢（ガーラ湯沢方面は除く）・長岡・新潟・長野駅のみです。１２月４日に東北新幹線が新青森まで延長されると、八戸が外れて、新青森と青森（新青森で新幹線と乗り継ぐ場合のみ）が加わります。

　ところが、新青森・青森での乗継割引は、寝台特急は対象外です（寝台特急と、「スーパー白鳥」など海峡線特急との乗継割引は受けられます。ただし、新幹線から乗り継いだ場合と違って、五稜郭・函館で「スーパー北斗」など函館線特急との乗継割引は受けられません）。つまり、「日本海」「あけぼの」が対象外となります。急行の「はまなす」は特急ではないので、乗継割引が受けられます。

　乗継割引はもともと、新幹線開業により直通しなくなった区間を救済する性格がありますから、大阪や上野に行く寝台車を除外することは納得できます。しかし、「日本海」「あけぼの」には寝台券がなくても乗車できる区間があります。いわゆる「ヒルネ」の区間です。列車によっても異なりますが、最大で羽後本荘以北が該当します。青森行きは立席特急券で、大阪・上野行きは指定席特急券で乗車することができます。

　このような「ヒルネ」の措置が取られた背景には、奥羽線の特急の本数が少ないということがあります。新幹線開業後は、寝台列車を除けば、「つがる」が６往復（大館発着の２往復を含む）のみです。寝台列車といえども、貴重な戦力なのです。しかし、「つがる」と寝台特急で乗継割引の適用に差がつけば、高い寝台特急は使えなくなります。

　「ヒルネ」区間だけでも、乗継割引を適用させたほうがいいのではないでしょうか？
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.jr-odekake.net/guide/stipulation/pdf2010/covenant_101020.pdf）