名松線、地元自治体が治山工事をすれば再開か

　名松線の家城－伊勢奥津間は、昨年１０月の台風１８号で大きな被害を受け、代行バスによる輸送が続いています。これまでＪＲ東海は、家城以遠の復旧には消極的で、バスによる運行を続けていく方針でした。

　しかし、三重県や津市などの地元自治体は、名松線の利用者がごくわずかであるにもかかわらず、バスによる代行輸送に強く反発していました。そこで、中部運輸局、三重県、津市、ＪＲ東海の４者による話し合いが続けられてきました。そこで、ＪＲ東海は、地元自治体が治山工事をすることを前提に、運転再開をする方針に変更しました。ただ、復旧はかなり先です。県の予算を使うため議会への説明が必要ですし、地権者に工事の同意をしてもらう必要もあります。ＪＲ東海が行う線路工事も１年以上かかるようです。

　ＪＲ東海の求めに応じて行う、必要な治山工事の数は４０。県の試算では、治山工事に約７億円を必要とします。半分は国の「自然災害防止事業」を活用します。全線復旧すればもらえるお金のようです。

　沿線自治体や住民にとっては、名松線復旧の話はありがたいでしょう。しかし、果たしてそれでいいのでしょうか？

　名松線はとっくの昔に鉄道としての使命を失った路線です。名松線はその名の通り、名張と松阪を結ぶ計画でした。しかし、建設の途中で参宮急行（現在の近鉄大阪線、山田線）が開通し、最新鋭の電車が走りはじめました。こうなったら、名松線を建設する意味はありません。伊勢奥津止まりなのはそのためです。

　しかも、名松線を運営しているのは、ＪＲ。グループで全国の幹線鉄道を運営し、株式を公開している会社です。ローカル私鉄や第三セクターのようにある程度の赤字が許されるところではありません。自らの利益で将来性のないローカル線の赤字の穴埋めをしなければならないのです。

　「新幹線や通勤路線の黒字で、ローカル線の赤字を埋めるのは当然だ」と考える人もいるでしょう。しかし、そのような論理は、ローカル線の利用者にしか通用しません。大多数の新幹線や通勤路線の利用者にとっては無駄金以外の何者でもありません。

　バスで十分な路線にわざわざお金をかけるのは無駄です。鉄道はそういう少量の輸送には適していません。株式を公開していないローカル私鉄や第三セクターなら、鉄道を残すために地元自治体が赤字を負担して残すという選択肢はあるでしょう。しかし、ＪＲにはそれが許されないのです。

（追記１）
　名松線の復旧に当たって、まず県と市が工事を行います。県が土砂崩れを防ぐ治山工事を行い、市が水路整備を行って安全を確保した段階で、ＪＲ東海が線路の復旧工事を行います。鉄道での運行再開の目標は２０１６年度です。

（追記２）
　ＪＲ東海は、２０１３年５月３０日から名松線の復旧工事を始めることを発表しました。確実に採算の取れない路線なのに復旧工事に約４．６億円をかけ、運転再開は若干早くなり２０１５年度の予定です。
（参考：毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/area/mie/news/20101125ddlk24040223000c.html、ａｓａｈｉ．ｃｏｍ　http://www.asahi.com/travel/rail/news/NGY201012090024.html、タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/meishosen/）