新型「くろしお」は非振り子車の２８７系？

　特急においても旧型の国鉄型車両が多く残っていたＪＲ西日本ですが、新型に置き換えつつあります。来年春に「きのさき」「こうのとり」（「北近畿」から改称）などに２８７系が投入され、先日「はまかぜ」用の新車キハ１８９系がデビューしたばかりです。ブルートレインと北陸新幹線金沢暫定開業で廃止になると思われる「北越」を除くと、残る旧型特急は、振り子式の３８１系を使う「くろしお」「やくも」ぐらいです。そのうちのひとつ、「くろしお」について大きな動きがあるようです。

　ＪＲ西日本は、「くろしお」に２８７系車両５１両（６両編成６本、３両編成５本）を投入します。営業開始時期は５１両がそろう、２０１２年７月以降となるようです。基本的な設備は「きのさき」などの北近畿方面への特急に使われるものと同一ですが、南紀に向かう特急だからでしょうか、真っ白な車体に細い青（オーシャングリーン）の帯を巻いています。安全対策の強化、女性専用トイレ・多目的室・車いす対応トイレやモバイル端末用のコンセント（グリーン車の全座席と普通車の一部）が設置されるのも同じです。

　ただ、先ほども述べたように、「くろしお」の３８１系は旧型とはいえ振り子式。新型ならカーブでも多少は速く走れ（振り子式でなくてもカーブでの通過速度が緩和されているケースはあります）、一時期走っていた４８５系のようなことにはならないでしょうが、「オーシャンアロー」のようなスピードは期待できないですね。特に白浜以南の差は大きいでしょう（最速列車で比べると、白浜以北では、２８３系（「オーシャンアロー」）と３８１系（「スーパーくろしお」）の差は３分しかありません。しかも、後者は海南に停まります）。本来なら２８３系を改良して増備すべきところです。

　鉄道の命はスピード。暴走はいけませんが、線路や車両の改善によってスピードアップを目指さなければ（その究極のかたちが新幹線なのですが）、競争に負けてしまいます。紀勢線においても高速道路が整備され、南紀田辺まで延伸されました。かつては国道４２号線しかなかったのですが、かなり整備されています。目に見えるコストがガソリン代と高速道路代だけの車とは違い、鉄道はどうしてもそれなりに高い料金が目につきます。そのハンディは速さでカバーしないといけないのです。スピードアップに対する不断の努力を続けない限り、鉄道は死んでしまうでしょう。そういう意味では、２８７系の導入は良い策ではありません。

　あと気になることがもうひとつ。日根野電車区にある３８１系は合計１２６両。「くろしお」編成が６両編成７本と増結用３両編成７本、「スーパーくろしお」編成が６両編成５本と増結用３両編成３本、旧国鉄色が６両編成４本です（そのほかに日根野電車区には２８３系が６両編成２本と３両編成２本あります）。今ある３８１系を置き換えるには到底足らないです。
（参考：鉄道ホビダス　http://rail.hobidas.com/news/info/article/124177.html、Ｈａｎｗａ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｓｔａｔｉｏｎ　http://hanwanetworkstation.web.fc2.com/hensei/jrw/hineno.html）