和田岬線、地元の要望により廃止か？

　ＪＲ神戸線の兵庫駅から枝分かれする、たったひと駅の路線。正式には山陽線の一部ですが、「和田岬線」と呼ばれています。この和田岬線に廃止の話があるようです。早ければ２０１２年度にも廃止するようです。

　和田岬線が廃止になるのは他のローカル線のように、需要が少なく、赤字だからというわけではありません。工場への通勤輸送として朝夕に平日（月～金）は１７往復、土曜日は１２往復しています。工場が休みになる日曜日はたったの２往復です。１日の乗車人数は約１万人あり、とても廃止になるような少ない利用者数ではありません。また、車両も通勤輸送に適している（減価償却しきった）１０３系が使えるので、輸送コストは小さいです。

　それなのに廃止の話が出ているのには、理由があります。廃止の話を出したのは、地元サイドです。地元では、運河を活かした街づくりが進んでいるようです。船の運航や散策のコースをつくる際、和田岬線が邪魔になるようです。そこで、和田岬線の廃止を考えているようです。

　しかしこれは、表向きの理由です。本当の理由は、和田岬を通る地下鉄海岸線の利用者を増やすためです。海岸線は２００１年に開業しましたが、実際の利用者は需要予測の３割程度しかなく（２００８年度は約４．２万人）、開業以来赤字が続いています。和田岬線の利用者が（廃止によって）海岸線を使ってくれれば、それなりのテコ入れにはなります。

　はっきり言って、動機が不純ですね。利用者不在の話です。

（追記）
　ＪＲ西日本によれば、地下鉄海岸線の開業と沿線にある三菱グループの従業員の減少により、利用者が約３割減っています。それでも１日１万人の利用者がありますが（黒字路線です）、神戸市の不純な動機による廃止の要望を受けて、廃止の検討を行うようです。

　もっとも、神戸市のもくろみ通り、和田岬線の利用客が高くて不便な地下鉄海岸線に移ったとしても、需要との差は到底埋まりません。
（参考：読売新聞１２月４日夕刊、ａｓａｈｉ．ｃｏｍ　http://www.asahi.com/kansai/travel/news/OSK201001310009.html、http://www.asahi.com/kansai/sumai/news/OSK201201050065.html、神戸新聞ＮＥＸＴ　http://www.kobe-np.co.jp/news/shakai/0003805740.shtml）