東北新幹線で新青森へ（２）

　行きに新幹線に乗ったなら、帰りは並行在来線の青い森鉄道。青森までは「スーパー白鳥１１号」に乗る。在来線ホームに行くと、寒い風が吹く。ホームには雪が積もっている。新幹線ホームではなかったことだ。特急に乗っても、青森までは特急料金なしで自由席に乗ることができる。便利な制度だ。ＪＲとしても青森までの普通列車を用意する必要もない。「スーパー白鳥２２号」の到着を待って１０分遅れで出発。次の青森で向きが変わるので、後ろ向きに座席がセットされている。青森で降りる客が多かったので少し心配だったが、乗る客も多くひと安心。

　青い森鉄道の車両も、ＪＲと同じ７０１系。３扉ロングシートの車両が２両で走る。アクセントに青い森鉄道のキャラクターが描かれている。八戸行きの電車は１０：４２に青森を出た。一面の銀世界を電車が走る。ガラスは曇って何も見えない。終点の八戸は太平洋側にあるため晴れているが、それでも雪化粧はしている。車内はと言えば、座席はほぼ埋まり、立っている人もちらほらいる。野辺地（南部縦貫鉄道の跡を探したが、それらしきものはなかった）で降りる人が多かったので、ここで座ることができると思ったら、逆に乗る人が多く、ラッシュみたいな混雑になる。八戸には所定の１２：１１に到着。９６キロを各駅に停まりながら１時間３０分で走るとは、意外に速い。

　再び新幹線で新青森に向かう。盛岡以北は原則として全車指定席の「はやて」しか走っていないため、近距離利用者向けに特定特急券が売られている。自由席特急券と同じ料金で、空席に座ることができるものだ（指定券を持っている人がいれば、席を譲らないといけない）。昼食用に「八戸小唄寿司」を買ったのち、「はやて７３号」に乗り込む。臨時列車のためか、ガラガラであった。

　五所川原行きのバスに乗るまでの約４０分が買い物タイム。新幹線駅の１階の土産物コーナー（あおもり旬味館）で買う訳であるが、この際、ハイブリッドのリゾート列車を見ておこう。そう思って在来線ホームに降りたのだが、新青森１３：００着の「リゾートあすなろ津軽２号」がまだ来ていない。そのため、新青森１３：０３発の「スーパー白鳥１９号」がまだ発車できず、ホームに待っている。ふと先頭のほうを見ると、車両が変だ。７８５系の改造車が前にいたのだ。もともとはどちらも運転席がついていたが、後ろのほうは撤去され、窓も塞がれている。前の運転席も低いままだ。やがてハイブリッドの「リゾートあすなろ津軽２号」も来て、両方の列車を撮影する。（続く）