「紀州路快速」、日根野以南各駅停車で鈍足に磨きがかかる

　ＪＲ西日本のアーバンネットワークを代表する列車と言えば、新快速。特急顔負けのスピードでライバル私鉄を圧倒しています。

　しかし、このような快走はアーバンネットワークでも北のほうだけで、南部の阪和線はお寒い限りです。戦前の阪和電鉄時代は、天王寺－和歌山間を４５分で走る超特急というものがありましたが、今の快速は速いものでも１時間かかります。停車駅が大幅に増え、需給の関係で日根野まで「関空快速」と併結するものが多く、特急が増発されたために和歌山まで逃げきれないという事情で遅くなっているのです。かつての超特急が泣いています。

　３月１２日のダイヤ改正でこの阪和線の鈍足ぶりにさらに磨きがかかります。昼間（９～１７時）に運行する快速（「関空・紀州路快速」のこと？）が日根野以南の各駅に停車するのです。これにより、大阪から和歌山までの所要時間が今より５～９分遅い９０分になります。大正に快速が停まることを考えると、大阪－天王寺間は１８～１９分かかると考えられます。６１．３キロの阪和間に何と７０分以上もかかるのです。

　区間快速は日根野止まりのため、さすがにすべての列車を和歌山まで快速運転するわけにはいかないでしょうが、半分ぐらいは和歌山まで快速運転してもよかったのでしょうね。「関空・紀州路快速」が１時間に３本から４本に増えるため、大阪－和歌山間を直通する快速は現在の１日４５本から５５本に増えますが（平日での数字）、「和歌山は遠い」というイメージを植え付けることになり、手放しでは喜べないダイヤ改正です。

　余談になりますが、同じ阪和線系統の話題なので続けます。同じ３月１２日のダイヤ改正では、白浜以遠で「くろしお」系統のうち２往復が廃止され、白浜－新宮間は１日７往復となります。１９９７年度（「オーシャンアロー」が走り始めたころ）には１日約２８００人だった利用者が２００９年度には半分以下に減ったためです。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/wakayama/news/20110109-OYT8T00693.htm、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/region/kinki/wakayama/101230/wky1012300121001-n1.htm）