仙石線に新型列車制御装置

　鉄道においては、列車が追突するのを防ぐため、線路を一定の区間ごとに区切り、そこにはひとつの列車しか入らないようにしています。軌道に電流を流すことによって列車の位置を検知し、運転士には先行列車の位置を信号によって知らされます（新幹線など一部の区間を除いては、線路沿いに立っている信号機によって知らされます）。すぐ前に先行列車があれば赤（当然ながら進入できない）、ずっと遠くにしか先行列車がないときは青（フルスピードで走ることができる）が表示されます。

　ところが、ＪＲ東日本は３月２７日から仙石線のあおば通－東塩釜間に、新しい列車制御装置（ＡＴＡＣＳ）を導入します。ＡＴＡＣＳは各列車の運転席にアンテナと計算機能を持った装置（車内信号機）を置き、無線で位置情報を沿線に１か所ある基地局に発信します。基地局は列車間の距離を算出し、各列車にこれ以上進むと衝突する危険性のある距離（停止位置）を伝えます。それを基に各列車がそれぞれ適切な速度を算出する仕組みです。すでに香港のディズニーランドには同様の設備がありますが、都市型鉄道としては世界初の事例のようです。

　ＡＴＡＣＳの導入により、信号機などの設備は不要になり、設備が簡素化されることで故障となる原因が減るとともに、メンテナンスコストの低減も図れます。仙石線はほかの線との乗り入れがない独立した路線であるため（車内信号機を置く車両が限定できる）、最初の導入路線に選ばれました。このＡＴＡＣＳの本命は首都圏。閉塞の概念が変わることにより、今よりも列車の増発ができるのかもしれません。

（追記１）
　東日本大震災の影響により延期されていたＡＴＡＣＳの導入ですが、当初の予定から半年ほど遅れて９月２５日から使用開始することになりました。

（追記２）
　さらに、台風１５号の影響により、ＡＴＡＣＳの運用開始が１０月１０日に再延期されました。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/feature/20090128-945707/news/20110205-OYT1T00454.htm、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/region/news/110207/myg11020700510000-n1.htm、ＪＲ東日本ホームページ　http://www.jreast.co.jp/press/2009/20090406.pdf、http://www.jreast.co.jp/press/2011/20110619.pdf、日本経済新聞　http://www.nikkei.com/tech/trend/article/g=96958A90889DE1E3EBE2E4E4E7E2E2EBE2E5E0E2E3E3E2E2E2E2E2E2;df=3）