長崎新幹線、費用対効果水増し

　九州には、今年３月１２日に全線開通した九州新幹線のほかに、もうひとつ新幹線の計画があります。「長崎新幹線」と言われているのがそれです。長崎新幹線は、武雄温泉－諫早間に狭軌の線路を敷き（レールの幅を変えれば普通の標準軌の新幹線になります）、博多－新鳥栖間は九州新幹線に乗り入れます。残りの新鳥栖－武雄温泉間、諫早－長崎間は在来線をそのまま使います。標準軌の博多－新鳥栖間と狭軌の新鳥栖以西とを直通するため、標準軌、狭軌のいずれも走行することのできる、フリーゲージトレインの導入が考えられています。

　しかし、その長崎新幹線において、費用対効果を水増ししていることが判明しました。フリーゲージトレインの開発目標は標準軌の新幹線が時速２７０キロ、その他が時速１３０キロですが、それを新幹線は時速３００キロに、狭軌だが新幹線規格でつくられる武雄温泉－諫早間を時速２００キロとして計算していました。国交省は長崎新幹線の費用対効果を１．５としていますが（２００４年時点では１．８でした）、開発目標を基に費用対効果を再計算したところ、（公表はしていないものの）１．３になるようです。

　また、フリーゲージトレインではなくて、全線狭軌のスーパー特急方式についても、新幹線規格でつくられる武雄温泉－諫早間は時速２００キロで費用対効果を計算しています。北越急行のように狭軌で時速１６０キロを出すところはありますが、時速２００キロはまだありません。時速２００キロ運転を前提として費用対効果を計算すると１．１ですが、時速１６０キロだと当然ながらその数字は悪化します。１を下回ることはないようですが。

　スピードが遅くなると、所要時間も増えます。フリーゲージトレインの場合（新幹線区間が時速２７０キロ、その他時速１３０キロ）は、博多－長崎間が１時間３３分、たった１２分の短縮効果しかありません。新幹線区間時速３００キロ、武雄温泉－諫早間時速２００キロでも短縮効果は２６分にすぎなかったのですが、さらに効果は薄れます。スーパー特急の場合（武雄温泉－諫早間時速１６０キロ）は、博多－長崎間が１時間３０分。せっかく新鳥栖以北の新幹線区間でスピードを出すことができても、軌間の変換で時間をロスし、武雄温泉－諫早間のスピードが遅いことから、フリーゲージトレインよりスーパー特急のほうが速いのです。もっとも、フリーゲージトレインが武雄温泉－諫早間で時速１６０キロを出すことができたら、話は変わるでしょうが。

　スピードは先ほども述べたように、スーパー特急のほうが速いです。これから技術的に詰めなければいけないフリーゲージトレインとは違い、スーパー特急は６８１系ですでに技術を確立させています。コストも機構の複雑なフリーゲージトレインのほうがかかることは明白でしょう。しかしそれなのに、フリーゲージトレインのほうが費用対効果は高いのです。フリーゲージトレインは１．３、これに対してスーパー特急は１を若干上回る程度です。

　そのからくりは次の通りです。スーパー特急だと新大阪に行くには博多で乗り換える必要がありますが、フリーゲージトレインだとそのまま新大阪に直通することができるからです。乗り換えには心理的な抵抗を伴い、直通すれば需要の増加が期待できるからです。確かにそれは言えますが、重要なことを忘れています。フリーゲージトレインが時速３００キロで走行できないことを。山陽新幹線の速達列車、「のぞみ」「みずほ」「さくら」は時速３００キロ運転できる車両で占められています。時速２７０キロのフリーゲージトレインが入ることができません。長崎県の新幹線活用・整備推進課の課長は、「時速３００キロで運転できないならば、無理にスピードを求めず、時速２７０キロでも本州に乗り入れるようにするべきだ」という趣旨のことを述べていましたが、それはピントはずれです。時速３００キロで走ることができないならば、博多で乗り換えてもらうだけです。

　もちろん、長崎新幹線がフル規格で全線つくられるなら、所要時間は大幅に短縮し、九州新幹線のように、新大阪からの直通列車が乗り入れることでしょう。理想的です。しかし、このフル規格の実現のためには莫大なお金がかかります。長崎新幹線をつくるなら、北海道新幹線・北陸新幹線・リニアの全線開業が先です。新函館・金沢・名古屋で止まっていてはいけません。長崎新幹線は、これらができてから検討される新幹線でしょう。
（参考：佐賀新聞ホームページ　http://www.saga-s.co.jp/news/saga.0.1886389.article.html、http://www.saga-s.co.jp/news/saga.0.1887247.article.html、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/nagasaki/news/20110512-OYT8T00159.htm）