福岡－熊本間高速バス、今月から増発

　福岡と熊本の間を走る、西鉄などの高速バス、「ひのくに号」。片道１６００円（回数券使用）という安さ、熊本市内などに何か所か停まるというきめ細かさ、そしてラッシュ時には５～１０分間隔で走るという本数が武器です。とても１００キロ以上離れたところを走るバスとは思えません。定期券の設定もあり、通勤や通学にも使えます。

　「ひのくに号」のライバルはＪＲの特急。３月には九州新幹線が開業し、スピードでは大差で負けてしまいます。しかし、新幹線の料金は高く（一番安い「九州ネット早特」でも３０００円）、これまでＪＲの特急を使っていた人のうち、価格を志向する人が「ひのくに号」に流れたのです。九州運輸局がまとめたゴールデンウィーク中（４月２４日～５月５日）の高速バス福岡－熊本間の輸送人員は５．１万人。前年同期を１２．２％上回っています。

　そのため、西鉄バスは、今月から「ひのくに号」を平日、休日ともに８往復増便し、福岡空港発着を含めて１日１０８往復とします。福岡を夕方出るスーパーノンストップ便、熊本を朝に出るスーパーノンストップ便を強化しています。

　かと言って、ＪＲが不振であるというわけではありません。１３日にＪＲ九州から３か月間の九州新幹線利用状況が発表されましたが、かつて記事にした１か月間の利用状況同様、熊本以南での伸びが大きいです。博多－熊本間は熊本以南の利用者の増加分を除くと、それほど増えていません。博多－鹿児島中央間はスピードで高速バスを圧倒するため、高速バスの利用が減っています。同じようにゴールデンウィーク中では、７．６％減っています。

　九州新幹線で人気があるのは新大阪直通の「みずほ」「さくら」。各駅に停まる「つばめ」の利用は低迷しています。そこでＪＲ九州は、７月２０日までの期間限定（発売は前日の１９日まで）で、「ビックリつばめ２枚きっぷ」を売り出します。「つばめ」指定席往復切符（「みずほ」「さくら」は利用不可）とアミュプラザ博多お買いもの引換券１５００円をセットにして、５５００円。前日までに購入し、「つばめ」にしか乗ることができないという制約はありますが、片道２０００円の計算です。価格が気になる人に、新幹線に乗ってもらうのが狙いでしょう。
（参考：西鉄バスホームページ　http://www.nishitetsu.co.jp/release/2011/11_018.pdf、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/region/news/110608/fkk11060802040001-n1.htm、ＪＲ九州ホームページ　http://www13.jrkyushu.co.jp/NewsReleaseWeb.nsf/Search/D6AEC569CE5D6626492578AE002EB0BB?OpenDocument、http://www.jrkyushu.co.jp/tabi/surprised_tsubame/index.jsp）