あおなみ線にＳＬが走る？

　利用客が予想の４割にとどまったため、経営が破たんしたあおなみ線。約１５０億円の減資と約３００億円の借入金の資本金振り替えなどで経営再建に取り組んでいます。今年春オープンした「リニア・鉄道館」へのアクセス路線にもなっています。

　そこで河村市長は、あおなみ線の魅力アップのため、蒸気機関車（ＳＬ）や（名鉄で活躍した）「パノラマカー」など１０種類の列車を走らせる方針を明らかにしました。話題のある列車で全国から鉄道ファンを呼び込もうとのことです。２０１２年度の実現を目指しています。ちなみに、あおなみ線の沿線は住宅や工場が立ち並んでいます。当然ながら排煙の問題があります。カーブ区間の線路幅の調整も必要なようです。なお、高架部分の強度については、４０トンクラスの軽いＳＬなら大丈夫なようです。

　もちろん、あおなみ線にＳＬが走るのは、それはそれで面白いでしょう。しかし、あおなみ線の不振の原因は、ＳＬのような魅力的な車両がないことではありません。名古屋駅の立地の悪さ、高コスト体質が問題なのです。めったに客が乗らないローカル線ではなく、１日に２７０００人も使う鉄道です。土地は貨物線を流用することによって節約したのに、複線化などで建設費がかかった可能性はあります（もっとも、今から単線化することはできません）。幸い、減価償却前損益はわずかながら黒字です。市長らしいパフォーマンスに踊らされずに（市議会議員選挙で「子分」を増やしましたが、単に頭数をそろえただけで、トラブル続きです）、しっかりと地道に都市にある鉄道の利便性強化というかたちで利用者を増やすことが求められます。

（追記）
　名古屋市は２０１２年度当初予算案で４０００万円を計上し、あおなみ線でのＳＬ試験運行を行うようです。

　ＳＬはＪＲ西日本からＣ５６（＋１２系客車３両）を借り、機関士や整備士も派遣してもらいます。ＪＲ西日本の所有するＣ５６は、山口線や北陸線で走っているので、そのスケジュールを考慮し、２０１３年２月の数日間になるようです。

　運行区間は高架橋の強度の都合から、名古屋－中島間５．９キロのみにとどまります。片道１５分程度で、１日３～４往復です。当然、市街地をＳＬが運行するため、煙が出にくい無煙炭を使用するなどの配慮を行うようです。試験運行で住民への影響、経済効果などを検証したうえで、本格的に運行するかどうかを検討します。
（参考：毎日ｊｐ　http://www.chunichi.co.jp/s/article/2011070190143507.html、http://mainichi.jp/select/wadai/news/20120105k0000m040085000c.html、あおなみ線ホームページ　http://www.aonamiline.co.jp/pc/pdf/gokanen.pdf、朝日新聞５月２７日朝刊　中部１４版）