九州新幹線とそのライバルたち（６）

　２日目（１３日）は、熊本から鹿児島まで高速バス。本当は福岡から鹿児島まで、半額になる「席割」を使って高速バスで行く予定だったが、予約を取るのに失敗し、やむなく熊本からの「きりしま号」にした次第である。「どんたく号」同様、パソコンで予約し、コンビニで決済する。

　「きりしま号」は１日６往復。始発の熊本交通センター６：３０の便に乗る。熊本交通センターを出た時点では利用者は少なかったが、運転士の話によれば、満席とのこと。帰省客と思われる人も多い。予約をせずに乗ろうとする人には、補助席を案内していた。

　益城熊本空港インターまでは、昨日の「ひのくに号」と同じルートをたどる。しかし、昨日より停まる停留所は多く、しかも指定席制のため、時間はかかる。

　九州道に入ってすぐの益城バスストップで１人乗せると、鹿児島に向けて走り出す。途中の八代インターと人吉インターでは、乗降ともに扱う。八代では誰もいなかったが、人吉では何人か降りて、何人か乗った。私の隣にいた人も降りたが、別の人が乗ってきた。

　いくらトイレ付きのバスと言っても、鹿児島は少々遠い。そこで宮崎県に入ったところにあるえびのパーキングエリアで休憩。朝を食べていないので、売店のあるえびのパーキングエリアで何か買おうと思ったが、品揃えが悪い。パンと牛乳だけを買い、朝食とする。

　鹿児島空港からは降車のみ。鹿児島空港で何人か降りる。人吉からの客はともかく、熊本から乗ってここで降りる客がいるのはよくわからない。地元の阿蘇くまもと空港に適当な便がなければ福岡空港に行くものと思われるが、何か事情があるのだろうか？

　バスは途中、遅れていたが、鹿児島中央駅前を経て、天文館には定時に到着した。（続く）