九州新幹線とそのライバルたち（７）

　バスが時間通りに着いたので、鹿児島では２時間あまり余裕がある。降りたのは繁華街の天文館。ここまで来たからには、「白熊」を食べる。言うまでもないが、「白熊」は鹿児島ならではのかき氷。ミルクをかけて、その上にフルーツで熊の顔を描いている。元祖の「むじゃき」は、ビル全てが飲食店で、中華からイタリアンまである。どこでも「白熊」を食べることができる。１階の中華料理店に入ったが、まだ１０時なのにテーブルは埋まっている。１人なのでベビーサイズで十分だ。

　鹿児島も路面電車の走る街。たまたま停留所に行くと低床車両（とは言っても、走り出してから１０年経っている）が停まっていたので、取りあえず鹿児島駅前まで行く。乗った時点では混んでいたが、繁華街を越えて行く人がいる訳なく、次々に降りていく。誰ひとりいなくなった。

　鹿児島駅前に着く。ここまで来たら、ＪＲの鹿児島駅で帰りの切符の発駅を鹿児島中央から鹿児島に変更する。距離の都合で運賃は変わらない。鹿児島は、とてもその名前にふさわしくないような寂れた駅。長くて暗いホームがその印象を強くする。

　やがて鹿児島中央行きの電車（鹿児島１１：０９発）がやってきた。８１７系の２両編成から次々に降りてくる。駅前には何もないので、路面電車などで繁華街に向かうのだろうか？　もっとも、そのまま乗っている人も多いが。

　トンネルをくぐり抜け、４分ほどで終点の鹿児島中央に到着。この電車も新しいが、ほかの列車もＪＲになってからのもの。国鉄時代からの車両が結構残っていると思っていただけにいい意味で意外だ。（続く）