紀勢線に新型普通電車約４０両投入？

　７月１３日のことですが、新宮市内のホテルで紀勢本線活性化促進協議会の総会が行われました。この総会で、来賓の今井ＪＲ西日本和歌山支社長が、紀勢線の乗客が１０年前に比べて１０％減少していること（特に白浜以南は３４％減少）、そして新型特急車両５１両、新型普通電車約４０両を導入することをあいさつで述べました。

　新型特急車両とは、２８７系のことです。新車なので綺麗ですが、「オーシャンアロー」（２８３系）のように速くはありません。白浜以北はともかく、白浜以南は鈍足のままです。

　問題は新型普通電車約４０両。どこに割り当てるのでしょうか？　ＪＲ西日本の紀勢線（和歌山－和歌山市間は除く）の普通電車は大きく分けて３つに分かれます。新宮－紀伊田辺間の１０５系（３扉、トイレあり）、紀伊田辺－御坊間の１１３系２両編成（朝晩は御坊－和歌山間と同じ）、そして御坊－和歌山間の１１３系・１１７系・２２３系・２２５系です。最後の御坊－和歌山間については、阪和線の２２５系大量投入の恩恵を受け、最終的には２２３系・２２５系で統一されると考えられます（１１３系「阪和色」も消滅します）。２２５系は昨年度に２１編成８４両投入され、今年度は８編成３２両投入されます。

　ただ、それでは１０両ほど計算が合いません。現在、御坊以南のローカル運用は、１０５系が２両編成５本、１１３系が２両編成２本で賄っています。ひょっとして、ローカル区間の御坊以南についても、新型車両が投入されるのでしょうか？　もっとも、紀勢線の１０５系や１１３系は国鉄末期につくられ、ローカル用としては緊急で置き換えなければならないほど古くはありません。ただ、和歌山線で走っている１０５系は、かなり古い車両です。国鉄時代に常磐線で走っていた１０３系が２０３系に置き換えられたときに、改造されて和歌山にやってきた車両ですから。その常磐線、今は２０３系の廃車が進んでいる段階です。優先順位は低いでしょうが（何より急がれるのは、アーバンネットワークの１０３系置き換え）、この古い１０５系の置き換えに回る可能性はありますね。　
（参考：日本列島ふるさと新聞　http://local55.jp/local-news.jp/pwm/newsdetail-1006_22322.html）