「日本海」、２０１２年３月のダイヤ改正で廃止へ

　この時期になると毎年のように出てくるのが、夜行列車廃止の話。今年（２０１１年）春は「ドリームにちりん」が廃止されました。その前には、２００５年春に「さくら」「あさかぜ」が廃止され、１０月には「彗星」が廃止され、２００６年３月に「出雲」が廃止され、２００７年１０月までに「まりも」などの北海道内で完結する夜行列車が廃止され、２００８年３月には「なは」「あかつき」「銀河」が廃止され、２００９年３月には「富士」「はやぶさ」「ムーンライトながら」「ムーンライトえちご」が廃止され、２０１０年３月には「北陸」「能登」が廃止されています。衰退の一途をたどる、夜行列車の現状です。

　そして、来年２０１２年３月のダイヤ改正で、大阪と青森とを結ぶ「日本海」が廃止される方向で話は進んでいます。約１５時間かけて文字通り日本海側を走り抜ける列車です。新幹線が並行せず、航空機との競争がほとんどないため、Ａ寝台といえども個室がない旧態依然とした姿でもそれなりの利用者がいました。関西と東北を直通する貴重な列車であるため、修学旅行用としても使われていました。かつては函館まで足を伸ばした時代もあり、２００８年３月のダイヤ改正までは１日２往復ありました。この列車が廃止になれば、関西を発着するブルートレインはなくなります。それどころか、残るブルートレインは上野発着の「北斗星」「あけぼの」のみとなります（車体の色が青でない「カシオペア」「トワイライトエクスプレス」はブルートレインとしてカウントされていないようです）。

　ＪＲサイドは廃止の理由として、利用者の減少や車両の老朽化を挙げていますが、車両の老朽化はともかく、利用者の減少はあまり正確な表現ではありません。減ったとはいえ、現在でも利用率は５割程度あるからです。「あけぼの」に比べると若干劣るものの、それほど悪い数字ではないのです。

　事実、ＪＲには２０１２年３月以降も、「日本海」を臨時列車として走らせる考えがあるようです。一旦臨時列車化すれば利用者はさらに減るというのが通例ですが、それでも臨時列車化するのは、日によってはある程度の利用が見込める、ということでしょう。問題の車体の老朽化も、少しは遅らせることができます。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://osaka.yomiuri.co.jp/e-news/20111118-OYO1T00240.htm?from=top、東奥日報ホームページ　http://www.toonippo.co.jp/news_too/nto2011/20111118120851.asp?fsn=eb33f76037153e93cde084f7e7644d6f、ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2008/080418-1.pdf）