「日本海」「きたぐに」同時に廃止（２０１２年３月ダイヤ改正（１））

　昨日１６日、ＪＲ北海道を除く各社から２０１２年３月１７日ダイヤ改正の概要が発表されました。これから数回に分けて、その概要を紹介したいと思います。

　ダイヤ改正では、新しく生まれる列車もあれば、廃止されていく列車もあります。夜行列車はダイヤ改正のたびに縮小を続けています。今回廃止されるのは、大阪と青森を結ぶ寝台特急「日本海」と、大阪と新潟を結ぶ急行「きたぐに」。２０１０年の「北陸」「能登」のときのように、特急・急行ともに一気に廃止されてしまいました。これにより、（原則週４日運転の）「トワイライトエクスプレス」を除くと、一番遠く行くのは魚津になってしまいます。ダイヤ改正後も、臨時列車としては、「日本海」も「きたぐに」も残りますが。残るブルートレインは「北斗星」「あけぼの」のみで、急行は「はまなす」しかありません。

　確かに、「日本海」に関しては事前に廃止の報道があり、「きたぐに」もかつては（深夜帯は空いていたボックスシートも）大阪に向かうにつれだんだん混んで来たのですが、４年半ほど前に乗ったときはすでにそういうこともなく、利用者の減少が感じ取れました。「きたぐに」もいずれは廃止になることは予想できましたが、そうは言ってもさびしいものもあります。これで「きたぐに」に使われた５８３系は定期運用を失うことになります。寝台と座席の両方に使えるという特徴を活かし、Ａ寝台、Ｂ寝台、グリーン車、普通車とバラエティに富んだ編成でしたが、もう見ることができなくなるのです。

　なお、昼間の運転となる「日本海」の秋田以北については、特急ではなく、普通電車が用意されます。１５分ほど余計に時間がかかり、弘前で乗り換えが必要となります。「きたぐに」についても新潟地区では代替列車が用意されます。直江津－新潟間に「おはよう信越」（新潟行き、全車指定席）、「らくらくトレイン信越」（直江津行き、乗車整理券制。現在長岡止まりのものの延長）が運転されます。「おはよう信越」は今の「きたぐに」とほぼ同じダイヤですが、「らくらくトレイン信越」は２時間ほど繰り上がっています。車両は４８５系６両編成です。また、平日に限りますが、「きたぐに」の新潟発時刻とほぼ同じ、２２：４９発の普通電車を長岡まで延長します（休日は新津行き）。

（追記）
　３月１６日（始発駅時点）に運転される「日本海」「きたぐに」はダイヤが変更されます。青森行きの「日本海」は直江津以東が遅くなり、青森到着は通常より４時間近く遅い、１２：４２です。新潟行きの「きたぐに」も直江津以東が若干遅くなります。反対の大阪行きは「日本海」も「きたぐに」も同じダイヤです。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/items/20111216_honsya.pdf、http://www.jr-odekake.net/eki/timetable.php?id=0610155、ＪＲ東日本ホームページ　http://www.jreast.co.jp/akita/press/pdf/20111216.pdf、http://www.jrniigata.co.jp/press/20111216daiyakaisei.pdf）