九州新幹線「みずほ」「さくら」増発！（２０１２年３月ダイヤ改正（２））

　それでは、西から順番に見ていくことにしましょう。

　３月１２日に九州新幹線が全線開業し、新大阪－鹿児島中央間に直通列車「みずほ」「さくら」が走り始めました。直通の「みずほ」「さくら」は大変好調でしたが、車両が足らないため、当初「みずほ」が４往復、「さくら」が１１往復しか設定できませんでした（新下関発着は除く）。以前に情報がありましたが、今回のダイヤ改正でともに増発がなされ、「みずほ」が５往復、「さくら」が１８往復となります（同じく新下関発着は除く）。増発されるのは主に朝夕の列車で、朝夕はおおむね１時間に２本の直通列車が運転されます。また、九州新幹線で若干のスピードアップがなされ、最速で新大阪－熊本間が２時間５８分、新大阪－鹿児島中央間が３時間４２分、博多－熊本間が３３分、博多－鹿児島中央間が１時間１７分となります。

　山陽新幹線のダイヤを見てみます。Ｎ７００系７０００番台の追加投入により、「ひかりレールスター」がほとんどなくなりますが、全くなくなるということはありません。博多発新大阪行きの「ひかりレールスター」が１本残されるようです。余談ですがこの「ひかりレールスター」、途中通過駅が５駅（厚狭、新岩国、新尾道、新倉敷、相生）だけということもあり、所要時間は３時間５０分もかかってしまいます。途中駅に用事があるならともかく、「ひかり」だからと言って間違えて乗ってはいけないですね。

　話を本題に戻します。朝夕の「ひかりレールスター」は九州新幹線直通の「さくら」になりますが、日中の「ひかりレールスター」は廃止になるようです。その時間帯は博多まで行く速達列車は「のぞみ」２本と「さくら」しかありません。九州新幹線は１時間に４本ありますので、１本（具体的にえば、熊本以南各駅停車の「さくら」）は山陽新幹線と接続しないことになります。個人的には、昼間の「ひかりレールスター」が「さくら」になるものと思っていたので、予想は外れた格好になります。

　また、以前にも書いたとおり、１００系・３００系は引退し、５００系・７００系・Ｎ７００系のみとなります。もっとも、これにより「こだま」がスピードアップしたわけではないようです。８両編成の７００系については、６号車も禁煙になり、全車禁煙となります。しかも、喫煙コーナーはありません。東海道・山陽新幹線では、初めての事例です。

　実は、九州新幹線内ではあまり変動はありません。トータルで見ると「みずほ」「さくら」が２本ずつ増えるだけです。増発される山陽・九州新幹線直通「さくら」は熊本以南が各駅停車のタイプで、従来の九州島内のみで運転されていたものを振り替えただけです。利用者が少ないとして問題になっていた筑後船小屋、新大牟田、新玉名の３駅についても、削減されることなく、新大阪直通の「さくら」も３本で変わりません。もう少し様子を見ようということでしょうか？　なお、新下関発着の便については、鹿児島中央行きは「さくら」のままですが（ただし時間帯は変更）、新下関行きは１本が熊本始発の「つばめ」に、もう１本が博多で分割され、熊本始発の「つばめ」と「こだま」になります。

　ＪＲ九州の在来線について見ることにします。福北ゆたか線を中心にロングシートの新型通勤車両（８１７系）を導入し、混雑の緩和を図ります。２両編成の２０００番台を６編成、３両編成の３０００番台を５編成製造します。最高速度は２０００番台が時速１００キロ、３０００番台が時速１２０キロです。

　最後に、同じく３月１７日、「Ｂ＆Ｓみやざき」もダイヤ改正が行われます。こちらも新幹線、バスの所要時間、新八代での乗り継ぎ時間を見直し、博多－宮崎間の最速が２時間５９分となります。本数は１６往復と変わりません。

（追記１）
　夕方には、鹿児島中央発小倉行きの「つばめ」が１本運転されます。Ｎ７００系８両編成です。反対の小倉始発の九州新幹線直通便はありません。

（追記２）
　朝に岡山発広島行きの５００系「ひかり」が１本運転されます。福山と三原に停車し、全車自由席です。

（追記３）
　８両編成の７００系には、普通個室がありますが、「こだま」で運行されるときは使用できません。つまり、普通個室が使えるのはたった１本、「ひかりレールスター」の「ひかり４４２号」のみです。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/items/20111216_honsya.pdf、http://www.westjr.co.jp/press/article/items/20111216_okayama.pdf、http://www.westjr.co.jp/press/article/items/20111216_hiroshima.pdf、ＪＲ九州ホームページ　http://www13.jrkyushu.co.jp/NewsReleaseWeb.nsf/d1360c23cd486dae492578620003908a/27400941315dee8349257968002e6795/$FILE/%E3%80%90%E5%88%A5%E7%B4%99%E3%80%91%E5%B9%B3%E6%88%9024%E5%B9%B4%E6%98%A5%E3%83%80%E3%82%A4%E3%83%A4%E6%94%B9%E6%AD%A3.pdf、http://www13.jrkyushu.co.jp/NewsReleaseWeb.nsf/Search/C1536C24BEC320B049257968002E6791?OpenDocument、http://www.jrkyushu.co.jp/news/tt_kaisei2012/img/jikoku.pdf、ＪＴＢ時刻表　２０１２年３月号）